El Juego del Puente

El Gioco del Ponte es una recreación y exhibición histórica que tiene lugar cada año en Pisa, a través de dos momentos principales: el histórico desfile a orillas del río (con más de 700 figuras disfrazadas) y la Batalla de Ponte di Mezzo, en la que los equipos de los principales barrios que pertenecen a las dos facciones rivales de la ciudad se desafían entre sí, poniendo a prueba la resistencia física de cada uno de ellos, en un espectáculo atractivo y casi angustioso. El ganador es el equipo que logre mantener el control del puente, empujando el carro (y a los oponentes) hacia el extremo opuesto. Durante el combate, los equipos de Tramontana (Norte) están representados por sus respectivas Magistratura (Santa Maria, San Francesco, San Michele, Mattaccini, Calci y Satiri), enfrentándose al Mezzogiorno (Sant'Antonio, San Martino, San Marco, Leoni, Dragoni y los Delfines).

El juego se remonta probablemente a una transformación local del Juego de Mazzascudo, que entre los siglos XI y XIII incluía una batalla simulada en la Piazza degli Anziani, hoy Piazza dei Cavalieri. El Mazzascudo se llevaba a cabo entre jugadores solteros, equipados con armadura, palos y escudos. El último día, los enfrentamientos individuales daban paso a una batalla general con guerreros divididos en dos tropas: el Gallo y la Gazza.

La primera edición conocida del Juego del Puente data del 22 de febrero de 1568. El Puente, sede de la batalla, era el Ponte Vecchio, que es el actual Ponte di Mezzo. El objetivo era conquistar, parcial o totalmente, la mitad del puente ocupado por la facción enemiga. Los jugadores de la Tramontana y del Mezzogiorno se dividían en equipos de diverso número, generalmente alrededor de 50 ó 60 soldados, distinguidos por colores y emblemas.

Después de su suspensión durante 128 años, debido a la excesiva violencia por la que era conocido, el juego fue revivido en la era moderna en 1935, utilizando los mismos métodos que en las ediciones históricas. Pero fue a principios de la posguerra cuando, para evitar conflictos directos, se introdujo un elemento mecánico (el carro rodante), sobre el que se empuja a los equipos.

Antes de la batalla, las tropas de la Tramontana y del Mezzogiorno desfilan por separado (dando vida a dos cortejos distintos, cada uno con 314 figuras), pero simultáneamente, en sentido contrario a las agujas del reloj, a lo largo de las cuatro riberas contiguas a Ponte di Mezzo. También hay un tercer cortejo de 81 personas compuesto por los jueces. Para la edición de 1935 se crearon los trajes de estilo español del siglo XV, basados en dibujos del crítico de arte Fortunato Bellonzi, inspirados en los grabados de la época de los Medici.