10 cosas para hacer en Prato

En pleno centro histórico de Prato, la Plaza del Duomo representa el núcleo más antiguo de la ciudad, que se desarrolló aquí desde la Alta Edad Media con la presencia de un pequeño poblado de probable origen longobardo y la Parroquia, dedicada a San Esteban.
Más tarde, la plaza se amplió y con ella la parroquia hasta convertirse en una catedral.
De hecho, desde el Siglo XIV, la plaza fue escenario de eventos, mercados, juegos al aire libre y, sobre todo, de la ostensión de la Sacra Cintola -un cinturón de color verde, tejido con hilos de oro, que probablemente perteneció a la Virgen María -, la reliquia más importante de la ciudad.
La Plaza del Duomo está dominada por edificios que datan en su mayoría del Siglo XIV y, por supuesto, la hermosa Catedral.

La Catedral de Santo Stefano es realmente sobrecogedora: la primera mirada recae en las franjas decorativas bicromas de la fachada, debidas al uso de dos tipos de mármol; después se pueden admirar el púlpito exterior -obra de Donatello y Michelozzo- y el campanario.
El primer documento que atestigua la existencia del edificio religioso se remonta al año 994, el campanario, diseñado por Guidetto, se construyó en el Siglo XIII, mientras que en el Siglo XIV se edificó la Capilla de la Sacra Cintola, que custodia la reliquia que la Virgen entregó a Santo Tomás en el momento de su Asunción a los cielos.
En 1386 se inició la construcción de la fachada actual, superpuesta a la antigua, dejando un hueco entre ambas para crear un pasillo de acceso al púlpito exterior.
Entre las obras más destacadas figuran el Crucifijo de madera de Giovanni Pisano y el gran crucero con algunos ciclos de frescos muy importantes, como las Historias de la Virgen y San Esteban de Paolo Uccello y las Historias de San Esteban y San Juan Bautista de Filippo Lippi.

Ubicado en el Palacio Pretoriano del Siglo XIII, un edificio símbolo de la arquitectura cívica y la historia de la ciudad, el Museo Cívico conserva la colección pictórica de renombrados artistas renacentistas como Filippo Lippi.
Un itinerario a través de  3.000 obras entre pinturas, dibujos y esculturas es un verdadero viaje por la historia de la ciudad a través de su inmenso patrimonio artístico.

El Castillo del Emperador es el único ejemplo de arquitectura suaba en el centro y norte de Italia -encargado por el Emperador Federico II de Suabia- y fue construido entre 1237 y 1248 por el arquitecto siciliano Riccardo Lentini. 
El imponente complejo estaba habitado por el vicario del Emperador, que lo convirtió en su cuartel general: el objetivo era controlar las principales vías de comunicación con el Sacro Imperio Romano Germánico.
El  portal de entrada es muy impresionante, con elementos decorativos dicromáticos formados por fajas de mármol blanco y verde. En los laterales hay esculpidos leones suabos, recuerdo de la iconografía de la casa imperial.
Desde el castillo se puede admirar una hermosa vista de los principales monumentos de la ciudad.

A pocos pasos de la Fortaleza del Emperador se encuentra la Basílica de Santa María de las Cárceles, iglesia de gran valor arquitectónico construida en el Siglo XV según un diseño de Giuliano da Sangallo.
La planta tiene forma de cruz griega y el edificio está coronado por una cúpula, mientras que el paramento exterior, de mármol blanco verde, nunca se ha finalizado.

El interior está decorado con un friso de mayólica y Tondos de Andrea della Robbia. Los vitrales se realizaron según un diseño de Domenico Ghirlandaio.
Aquí se conservan numerosas obras de arte: el brazo norte está cerrado por una elegante balaustrada del Siglo XVI, obra de Buontalenti , y tiene al fondo un magnífico edículo de mármol blanco, diseñado por Sangallo e inspirado en aquellos del Panteón. 
Bajo la Sacristía se encuentran las salas de las antiguas prisiones.

El Palacio Datini es la antigua residencia del mercader más ilustre de Toscana, es decir, Francesco Datini.
Francesco fue uno de los mercaderes más ricos de su época gracias a su negocio, que se expandió desde el comercio de armas, joyas y especias hasta las rutas principales con la comercialización de lana y tejidos de Prato y más aún. Su empresa tenía sucursales en Italia y en el extranjero, por todo el Mediterráneo hasta Egipto.

En la actualidad, el palacio es la sede del Archivo Datini, la colección de correspondencia y de registros mercantiles más rica y completa existente en el mundo, fuente básica de la historia económica de la Baja Edad Media.
Allí se conservan miles de libros de contabilidad, muestras textiles, cartas comerciales y cartas privadas, lo que lo convierte en un auténtico alarde para la ciudad de Prato.

En el corazón de la ciudad, la Plaza del Mercado es una de las plazas medievales más grandes de Europa. Originalmente, la plaza consistía en un prado a orillas del río Bisenzio utilizado desde el Siglo XII para realizar mercados. Más tarde se convirtió en la sede de la feria de septiembre, que atraía a grandes multitudes. Las murallas a lo largo del río, la Porta Mercatale y el puente sobre el Bisenzio delimitaban el espacio, dándole su particular forma almendrada. 
El aspecto de la plaza cambió profundamente tras los bombardeos de 1944 que la dañaron. Hoy sólo quedan algunos restos de los pórticos originales donde, bajo los mismos, los artesanos desarrollaban su actividad, pero la plaza es uno de los lugares más queridos de la ciudad y muchos, sobre todo jóvenes, se reúnen en los clubes que la animan.

No sólo arte y tradición: Prato es también una ciudad vanguardista que vuelve su mirada al arte contemporáneo gracias al Centro Luigi Pecci, un gran espacio expositivo con mil obras de trescientos artistas.
Inaugurado en 1988, fue el primer museo de Italia construido específicamente para exponer y promover las vanguardias artísticas internacionales.

A lo largo de los años, se ha ido formando una importante colección permanente, compuesta por obras de los principales artistas de los últimos treinta años.
Esculturas, exposiciones, pinturas y vídeos realizados desde los años 50 hasta la actualidad y numerosos talleres para acercar a niños y jóvenes al arte.
El edificio en sí es una obra de arte en la ciudad de Prato: fue diseñado originalmente por el arquitecto racionalista Italo Gamberini y posteriormente renovado y ampliado por el arquitecto Maurice Nio.

Prato es también una ciudad textil que siempre ha inspirado colecciones de tejidos, guiando la moda y las elecciones de las grandes firmas con la excelencia de su producción.
Precisamente por eso, te recomendamos visitar el Museo del Tejido: expone muestras que van desde el Siglo V hasta nuestros días y el mismo edificio es un monumento de arqueología industrial, ya que es el único grande complejo productivo del Siglo XIX que se conserva dentro de las murallas medievales.
El museo también organiza exposiciones temporales del tejido, la moda y el diseño antiguo y contemporáneo.

Y si todo esto no te ha dado ganas de pasar unas horas en esta hermosa ciudad, sólo te queda intentar sorprenderte con las deliciosas tradiciones gastronómicas y vinícolas de Prato.
Desde el pan, que se recomienda degustar con la especialísima Mortadella de Prato IGP, hasta los vinos excepcionales como el Carmignano DOCG, los melocotones de Prato y los famosos cantuccini con almendras, uno de los símbolos de Italia en el mundo.