Hermafrodita durmiente - Credit: David Collingwood / Alamy Stock Photo
La segunda obra conocida es la del Hermafrodita durmiente. La obra es una copia romana realizada a partir de un original helenístico del Siglo II a.C. y representa al hijo de Hermes y Afrodita dormido.
La historia de esta escultura, el mito del Hermafrodita, la cuenta el poeta latino Ovidio en el Libro IV de Las Metamorfosis. La historia tiene como protagonista a un joven que "nada más cumplir los quince años abandonó las montañas de su tierra" para descubrir el mundo. Este niño, cuyo nombre sólo se descubre al final de la historia, era hijo de Hermes, mensajero de los dioses, y de Afrodita, diosa de la belleza y el amor. Un joven al que Ovidio describe como muy guapo y en cuyo rostro era posible distinguir los rasgos peculiares de las caras de sus padres.
Al llegar a Halicarnaso, el joven se encontró cerca de un estanque de agua, donde vivía la ninfa Salmácide. Tras verlo, la ninfa se enamoró perdidamente de él y, para no perder su amor, rezó a los dioses: "¡Que nunca llegue el día, oh dioses, en que él se aleje de mí y yo de él!"Y así fue como los dioses la complacieron.
Los cuerpos de los dos se fundieron en uno, ni mujer ni niño, que no tiene la apariencia de ninguno de los dos sexos, pero tiene las connotaciones de ambos. Y es aquí donde Ovidio revela finalmente el nombre de la nueva persona, nacida de la unión del cuerpo femenino al masculino, Hermafrodita, precisamente.
Hoy en día, el joven descansa en la sala 38 de la Galería, más comúnmente llamada Sala del Hermafrodita.
