Entre las ermitas, parroquias y conventos en el Monte Pisano

Detrás de la iglesia, un sendero conduce al bosque que se extiende frondosamente con grandes encinas, robles y agrifolios hasta el Convento San Pantaleone. Fundado como ermita en el 1044 bajo instancia de San Benito, en el 1233 el edificio se convirtió en un monasterio cisterciense. Hoy en día está abandonado pero aún está lleno de encanto.

En el lado norte del valle, en el pueblo de San Lorenzo a Vaccoli, el Oratorio San Salvatore - mencionado ya en el Siglo VIII - es una pequeña estructura en forma de salón hecha de piedra caliza blanca local mezclada con ladrillos y piedra con una singular fachada asimétrica y la espadaña. 

Subiendo la ladera, en el bosque de San Michele in Escheto, se encuentra la Iglesia San Michele Arcangelo. Del Siglo VIII, fue renovada entre los Siglos XI y XII, en el XIV y por último, en el XVIII. A pesar de las restauraciones evidentes, especialmente en la fachada, sigue siendo sugestiva.

Continuando a lo largo del relieve, llegamos al Convento San Cerbone de Massa Pisana, cuya atmósfera de lugar de silencio y meditación ha llegado hasta nosotros intacta. Fundada en el lugar donde, según la leyenda, se refugiaron San Cerbone y San Regolo cuando huían de África, estuvo habitada por varias órdenes religiosas hasta las actuales hijas de San Francisco de Sales que ofrecen hospitalidad en el convento.

Encontramos la gran iglesia románica con un importante coro de madera de fina factura, la biblioteca, el refectorio, el claustro, el jardín de los olivos, la huerta, el huerto y una gran terraza desde la que se puede disfrutar de una espléndida vista del Monte Pisano y, a su alrededor, el bosque de encinas y castaños que invitan a un paseo entre la vegetación.

La iglesia  Santa Maria Assunta (o Parroquia Nueva) en la aldea de Santa Maria del Giudice data del último cuarto del Siglo XII. La fachada está dividida en dos hileras de arcos, que continúan a lo largo de los muros laterales, y es una expresión de la cultura arquitectónica de Lucca de la época, que utilizaba la piedra caliza blanca monocroma de las canteras locales.

Además, es posible notar indicios de elementos típicos del románico pisano como el uso de bloques de mármol de San Giuliano cuadrados, el tímpano con pequeñas columnas y los elementos de incrustación de la fachada. El campanario, de forma octogonal, se eleva justo encima del ábside de la iglesia, tomando su forma y estrechándose hacia arriba adoptando un plano octogonal.

Continuando por un camino (calzada) finalmente llegamos al Paso de Dante.

"Estos me parecieron maestros y nobles,

cazando el lobo y sus cachorros en la montaña

para que la gente de Pisa no pueda ver Lucca."

Así escribía Dante en el 33º canto de la Divina Comedia. En cambio, en este lugar se puede disfrutar de una espléndida vista de Lucca y Pisa y hacerse una idea de posibles caminatas de diferente duración y factibilidad en la Montaña de Pisa entre mirtos, encinares y matorrales mediterráneos. El paso de Dante corresponde precisamente al antiguo camino que unía Lucca y Pisa. Una placa está grabada con la canción y el camino está obviamente dedicado al Poeta. 

Y esto no es todo. Unos pocos pasos más y se puede llegar a la Ermica Spelonca, una antigua ermita agustiniana cuyos orígenes se pierden en la niebla del tiempo pasado. Los ermitaños negros que la fundaron alrededor del año 1000 con la función de una parroquia, se dedicaron a la asistencia religiosa de la gente de la zona, lejos de las ciudades. Cerca de la capilla se puede ver una pila bautismal tallada en piedra. 

Del techo de la gruta cerca de la ermita caen gotas de agua que en la tradición popular tienen poderes curativos. Cerca de la iglesia una larga piedra muestra las huellas del caballo que, según la leyenda, fue montado por el mismo Diablo, que vagaba por esos lugares para tentar en vano al santo ermitaño que vivía allí. El Santo, para ahuyentarlo, lo arrojó al Monte Penna, donde ya no crece más hierba desde entonces.