Entre lo sagrado y lo profano. Historias de milagros y bandoleros en la Vía Romea Germánica

La Vía Romea Germánica se adentra en Toscana a través de territorios exuberantes, donde prosperan los bosques de Casentino. Los árboles seculares custodian lugares envueltos de espiritualidad, como el Santuario de La Verna, cuyas piedras fueron testigos del famoso milagro de los estigmas de San Francisco. 

A lo largo del camino, al que se llega con un breve desvío del itinerario en dirección a Bibbiena, se encuentra el Santuario de Santa Maria del Sasso, un complejo religioso renacentista construido sobre una pequeña iglesia de mediados del Siglo XIV, después de un suceso milagroso. Cuenta la tradición que, en el 1347, la Virgen se apareció a una niña del lugar y le dio unas vainas que resultaron estar llenas de sangre. Al año siguiente, la epidemia de peste preservó a Bibbiena y sus alrededores: las vainas se interpretaron como un signo divino de protección, y se construyó un oratorio cerca del lugar del milagro. Con el paso del tiempo, se sucedieron otras apariciones y se añadieron más salas al oratorio, hasta que el santuario adquirió su aspecto actual, fruto de las obras realizadas a finales del Siglo XIV.

Otro lugar con un pasado milagroso se encuentra en Cortona, en el último tramo de las etapas toscanas: se trata del Santuario de Santa María de las Gracias en Calcinaio, un edificio renacentista vinculado a una efigie de la Virgen con el Niño que, el domingo de Pascua del 1484, comenzó a obrar milagros. Colocada en la pared de una pila de curtido de pieles, la imagen sagrada se convirtió inmediatamente en objeto de veneración, y se decidió dedicarle un templo -el actual santuario-, que aún conserva la efigie sobre el altar mayor, donde puede admirarse.

Además de conservar la memoria de siglos pasados, los bosques y pueblos también recuerdan un pasado más reciente, poblado por bandoleros y peligrosos contrabandistas.

En el Siglo XIX, las actividades ilegales y delictivas se extendieron entre Casentino y la ciudad de Arezzo. En Chitignano, pocos kilómetros después de Santa Maria del Sasso, el Museo de la Pólvora y el Contrabando da cuenta de ciertas actividades que prosperaron mucho más allá de los límites de la legalidad: el comercio del tabaco y la producción de pólvora en Casentino lograron escapar durante mucho tiempo al control de las leyes locales, y su contrabando se extendió por toda la zona. Todavía se pueden encontrar en los bosques varios "pisones", utilizados para machacar los componentes de la pólvora, al mayor de los cuales se accede a través de un itinerario sugestivamente llamado "Polvorín del Infierno".

Arezzo y sus alrededores no se libraron del fenómeno del bandolerismo, que se extendió tan rápidamente como el contrabando. En estas zonas, la figura del bandolero Gnicche ha seguido siendo emblemática. Su fama de criminal cruel, ladrón y jugador se mezcla con la imagen romántica del caballero rebelde, rodeado de amantes y nunca falto de elegancia.

Entre los episodios que más caracterizan la vida y el carácter de Gnicche están los que le recuerdan disfrazándose de mujer para colarse en las fiestas, o bien, aquel en el que, herido de muerte, felicitó al pistolero que había tenido tanta puntería para acertarle.

La fama de Gnicche siempre ha estado envuelta en una gran fascinación: sobre él nacieron cuentos y refranes, e incluso una tira cómica escrita por Francesco Guccini. Incluso hoy en día, a lo largo de un camino de tierra que pasa por las afueras de Arezzo, se puede ir en busca de la Torre de Gnicche, una pequeña estructura de piedra que se dice que fue uno de sus numerosos escondites.