Giotto: su vida, su arte y algunas curiosidades

Mucho de lo que actualmente sabemos sobre Giotto está sujeto a la incertidumbre y a las leyendas, como su fecha exacta de nacimiento, su lugar de nacimiento, su apariencia, dónde fue aprendiz, la cronología de sus obras y su lugar de entierro. El artista nació en Ambrogio o Angiolo di Bondone, probablemente en el 1267 en Colle di Vespignano (Vicchio), a 35 kilómetros al norte de Florencia. Probablemente se formó en el taller de Cenni di Peppi, también conocido como Cimabue, el artista con quien Giorgio Vasari comienza a escribir el libro "Vidas" que documentan todos los artistas italianos que conoció.

Según la leyenda, Cimabue descubrió a Giotto, un humilde pastor, mientras dibujaba sus ovejas en una roca. Las fotos eran tan reales que Cimabue se acercó a la familia del chico para preguntarle si podía contratarlo como aprendiz. Otra leyenda narra que el joven aprendiz pintó una mosca en una de las piezas de Cimabue que era tan real que ¡el artista intentó quitarla con un pincel!
Algunos estudiosos consideran que la pintura Virgen con el Niño de la Iglesia San Giorgio a la Costa (parte de la colección del Museo Diocesano de Santo Stefano al Ponte y en préstamo a largo plazo al Museo de la Obra del Duomo) es la primera obra sobre tabla realizada por Giotto. Estilísticamente la obra está todavía cerca de aquella de su maestro, un importante documento del primer período de Giotto. Giotto probablemente siguió a Cimabue a Asís para pintar varios frescos, incluyendo el ciclo que representa la Vida de San Francisco, cuya atribución es todavía un tema de discusión.

Según algunos documentos fechados en los años 1301 y 1304, el artista poseía importantes propiedades en Florencia, probablemente dirigía un gran taller y recibía encargos de toda Italia, como Padua (donde decoró el interior de la Arena o la Capilla de Scrovegni, su ciclo de frescos más completo e importante que se conserva), Asís y Roma.

Giotto murió en Enero de 1337 y fue posiblemente enterrado en la Iglesia de Santa Reparata,  con una ceremonia solemne pagada por la ciudad. Dante reconoció la grandeza de su contemporáneo en su Divina Comedia, escribiendo en el Purgatorio (XI, 94-96): "Cimabue creía que tenía el campo en la pintura, y ahora Giotto tiene el grito, por lo que  la fama del anterior es desconocida."

La primera obra maestra florentina probada de Giotto (fechada alrededor del 1290) es el gran Crucifijo de la Basílica Santa María Novella, de unos 5 metros de altura y una obra revolucionaria. El cuerpo de Cristo está pintado verticalmente, con las piernas dobladas, representando una figura verdaderamente humana.

En esta época, en Florencia, Giotto creó algunas obras que se consideran una cima de su madurez artística, como el retablo de la Virgen de Ognissanti, una gran pintura que ahora se encuentra en la Galería de los Uffizi. En la Sala Giotto también se encuentra el Políptico de la Badia, (1301-1304), compuesto por cinco pinturas enmarcadas con cúspide triangular, que representan a la Virgen y a los Santos Nicolás de Bari, Juan el Evangelista, Pedro y Benedicto.

En 1318 Giotto comenzó a pintar capillas para cuatro familias florentinas en la Basílica de Santa Croce: la capilla Bardi (Vida de San Francisco), la capilla Peruzzi (Vida de San Juan Bautista y San Juan Evangelista) y la perdida capilla Giugni (Historias de los Apóstoles) y la capilla Tosinghi Spinelli (Historias de la SantaVirgen). Como en la mayoría de los aspectos de la carrera de Giotto, las fechas de estos frescos son inciertas.
La Capilla Bardi, a la derecha de la capilla principal de la iglesia, fue pintada en gran parte en seco, es decir, utilizando una técnica más rápida pero menos duradera. La Capilla Peruzzi fue especialmente famosa durante el Renacimiento y su trabajo influyó más tarde en los frescos de Masaccio en la Capilla Brancacci, así como en Michelangelo, 200 años más tarde, que se sabe que estudió los frescos que se encuentran en esta iglesia.

Tras una serie de encargos en Roma, Nápoles y Bolonia, Giotto pasó sus últimos años trabajando como arquitecto, casi siempre en Florencia. En el 1334 fue nombrado jefe de las obras de la plaza del Duomo y superintendente de las obras públicas de Florencia. Ese mismo año, comenzó a trabajar en el nuevo campanario de la catedral. Curiosamente, aunque la torre es hoy conocida como el Campanario de Giotto, el artista sólo completó el piso inferior antes de su muerte y la obra terminada no fue totalmente fiel a sus diseños originales.

La última obra conocida de Giotto es la decoración de la Capilla Podestà dentro del palacio del Bargello, con un ciclo de frescos que incluye el retrato más antiguo de Dante Alighieri.

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