El artista se mostró muy prometedor desde joven. Con sólo catorce años, Michelangelo entró en el patio de Lorenzo de los Medici, llamado el Magnífico, donde vivió durante algunos años esculpiendo en el jardín rodeado de eruditos, artistas, poetas hasta que la prematura muerte de Lorenzo (8 de abril de 1492) puso fin a este florido momento de realizaciones culturales florentina. De este período, permanecen esculturas juveniles en la Casa Buonarroti.
En los años siguientes, Michelangelo se vió obligado a abandonar Florencia y a regresar varias veces debido a los acontecimientos políticos de la ciudad, así como a las comisiones artísticas. El hecho de ser favorecido por los Medici significó que su fortuna estaba vinculada a la de ellos, y cuando estuvieron en el poder en Roma, su presencia fue esencialmente obligatoria.
En Roma, luchó con un encargo del Papa Julio II para su tumba, que iba a ser verdaderamente espectacular, pero el proyecto estaba destinado al fracaso - esto se debe a que tuvo que retirarse para trabajar en la Capilla Sixtina, y luego, por el sucesor del papa que fue León X, para crear las Capillas de los Medici en Florencia.
Dejó Florencia permanentemente en el 1534 después de una pelea con el gobernante de los Medici de entonces, Alessandro de los Medici, y vivió hasta su vejez en Florencia. El Papa habría hecho que lo enterraran en San Pedro, pero el sobrino y heredero de Michelangelo, Leonardo, retiró en secreto el cuerpo, que está enterrado en Florencia en la Iglesia Santa Cruz.
