Abbaye de San Galgano
Les vestiges de l'un des plus importants monastères de Toscane
Dans la Val di Merse, entre les villages médiévaux de Chiusdino et Monticiano, se dressent les ruines majestueuses de l'Abbaye de San Galgano, qui abritait l'un des plus importants monastères toscans. Ce site comprend deux points d'attraction : l'Abbaye, avec une immense église aujourd'hui sans toit, et l'Ermitage de Montesiepi, dont l'histoire est liée à la légende de San Galgano et de son « épée dans la pierre ».
Saint Galgano était un jeune noble qui s'est converti au XIIe siècle et a renoncé à sa richesse et à sa vie dissolue, prenant l'habit cistercien. Il a fait construire une chapelle sur le Monte Siepi en 1181, où il a choisi de mourir en ermite. Proclamé saint quelques années plus tard, les moines de l'ordre ont ensuite construit un oratoire et un bâtiment en son honneur. C'est ainsi qu'est né le Monastère de San Galgano, un magnifique édifice dont il ne reste aujourd'hui que les murs, mais qui constitue néanmoins un exemple précieux d'architecture cistercienne-gothique italienne.
L'Abbaye a connu son apogée aux XIIIe et XIVe siècles, puis a progressivement décliné. Sa décadence a culminé au XVIIIe siècle avec l'effondrement du toit et du clocher, puis la désacralisation de l'église en 1789. Cet état d'abandon a pris fin au début du siècle dernier, lorsque sa valeur artistique a été reconnue.
L'Ermitage de Montesiepi
L'Ermitage de Montesiepi, tout proche, est connu pour la seule épée dans la roche connue au monde. Il s'agit d'une épée qui aurait justement appartenu à Saint Galgano. Ce dernier, décidant de devenir ermite, l'aurait enfoncée dans la roche en signe de paix : l'homme aurait définitivement laissé les armes derrière lui pour embrasser le chemin de la foi. Sa vie hermétique, courte mais intense, avait déjà tellement impressionné ses contemporains que le pape Lucius III le sanctifia en 1185. L'évêque de Volterra quant à lui, ordonna qu'il soit enterré juste à côté du rocher où l'épée avait été enfoncée, et qu'une chapelle soit érigée au-dessus. La chapelle a pris une forme ronde que nous voyons encore aujourd'hui.
Les ruines entièrement restaurées du complexe de San Galgano sont une destination populaire et le mystère entourant le saint et son épée dans la roche ne manque pas d'étonner les visiteurs.
