Autel en argent de San Jacopo
La Cathédrale de San Zeno à Pistoia abrite un chef-d'œuvre d'orfèvrerie, réalisé sur deux siècles
L'autel en argent de San Jacopo se trouve dans la Cathédrale de San Zeno à Pistoia, dans la chapelle du Crucifix ou du Jugement. Il s'agit d'un admirable travail d'orfèvrerie réalisé entre 1287 et 1456 par les plus grands artisans et artistes de l'époque.
L'œuvre a été commandée par l'évêque Atto lors de l'adoption de Saint Jacques Apôtre comme saint patron de la ville au XIIe siècle, mais elle a été achevée, après de nombreuses vicissitudes, deux siècles plus tard. L’autel représente une merveilleuse synthèse de l'art sacré de différents auteurs et périodes historiques.
Le culte de Saint Jacopo Apôtre - ou Jacques, dit Jacopo ou Iacopo, l'un des douze apôtres - a été introduit dans la ville toscane en 1145, lorsque l'évêque vallombrosien Atto a apporté la seule relique du saint en Italie, à savoir sa tête. C'est pour vénérer cette relique que l'autel en argent a été commandé, faisant de Pistoia le carrefour du pèlerinage vers la Galice et contribuant à son rayonnement international ainsi que à son essor culturel.
Le noyau original de l'autel était un panneau en argent de 1287 représentant les Douze Apôtres. En 1316, Andrea di Jacopo d'Ognabene fut chargé de réaliser un nouveau panneau composé de 15 carrés.
En 1349, la grande statue en argent de Saint Jacopo intronisé de Giglio Pisano fut ajoutée et en 1361 les côtés de l'autel furent agrandis. Le côté gauche a été achevé en 1364 par les orfèvres florentins Francesco Niccolai et Leonardo di San Giovanni, tandis que le côté droit avec les Histoires de Saint Iacopo en neuf panneaux est l'œuvre de Leonardo di San Giovanni. En 1386, l'orfèvre Piero d'Arrigo Tedesco travaille sur l'autel et de 1394 à 1398, le peintre Giovanni di Bartolomeo Cristiani dessine le couronnement du dossel qui sera réalisé par l'orfèvre florentin Nofri di Buto et par Atto di Piero Braccini, orfèvre de Pistoia.
Au XVe siècle l'atelier de Lunardo di Mazzeo et de Piero di Giovanni da Pistoia a travaillé sur l'autel, notamment le jeune Filippo Brunelleschi qui aurait sculpté les deux bustes des prophètes Jérémie et Isaïe, de Saint Augustin et de Saint Jean l'Évangéliste. Ensuite, Niccolò di Ser Guglielmo, Domenico da Imola et Piero d'Antonio da Pisa ont complété l'œuvre.
