L'église de Santa Maria à Porcari
Une église récente abritant une communauté très ancienne
L'église de la Nativité de la Sainte Vierge Marie, située dans la localité de Rughi, est la deuxième plus importante après l'église de saint Juste, qui est l'église principale de Porcari (Lucques).
C'est un édifice sacré de construction récente, il n'a pris sa forme actuelle qu'en 1933, date des dernières rénovations et modifications de la nef et des nefs latérales. Elle n'est devenue officiellement une paroisse qu'en 1945.
Cependant dans la région, il existait déjà une communauté religieuse depuis le Moyen Âge, avec une église et, surtout, une station hospitalière qui offrait un abri et un rafraîchissement aux nombreux pèlerins traversant la région sur leur chemin vers Rome le long de la Via Francigena.
C'est donc en raison de ses fonctions hospitalières que nous trouvons la mention de ce lieu dans des documents datant d'avant l'an 1000 avec les mots Hospitale di S. Maria a Rughi ou Hospitale del Ruchi.
Dans l'autel principal se trouve la « Vierge à l'enfant entre Saint Jérôme et un martyr », un panneau peint datant du début du XVIe siècle, dont la découverte a eu lieu presque par hasard vers 1960, lorsqu'une toile est tombée dans l'église et qu'une « cachette » a été découverte avec le tableau, manifestement caché à l'époque pour des raisons de sécurité.
Après plusieurs hypothèses d'attribution au fil des ans, cette œuvre, à savoir un retable en bois de 1,62 mètre sur 1,22 mètre, composé de trois planches de peuplier reliées par des assemblages à queue d'aronde, a été définitivement attribuée à Ranieri di Leonardo, actif entre 1502 et 1521.
