L’Hospice de Sant'Antonio à Lastra a Signa
L'histoire d'un hospice pour les pauvres et de ses transformations au fil des siècles
Comme beaucoup de lieux pieux disséminés le long des routes principales de la péninsule, l’Hospice de Sant'Antonio à Lastra a Signa a été fondé par un bienfaiteur, Francesco di Leccio da San Miniato, qui, dans son testament (1411), décida de construire un hôtel pour les pauvres, "sans église ni chapelle", dans la petite ville sur les rives de l'Arno.
S'il est certain que l'édifice a été érigé dans les premières décennies du XVe siècle par les hommes de l'Arte della Seta (l’une des principales corporations des arts et métiers) en tant qu'exécuteurs testamentaires, on sait peu de choses sur l'histoire de sa construction, à tel point qu'une légende est née selon laquelle l'hospice de Sant'Antonio serait l'œuvre du grand Brunelleschi, une hypothèse qui n'a d’ailleurs jamais été démentie ni confirmée.
La loggia à sept arches, soutenue par des colonnes en pietra serena, était destinée à abriter les voyageurs pauvres. À l'intérieur de l'hospice, sous les grandes voûtes des salles, ceux-ci trouvaient le réconfort d'un morceau de pain et d'un lit pour passer la nuit.
Au fil des siècles, ce bâtiment, situé précisément dans le centre historique de Lastra a Signa, a changé plusieurs fois d'affectation, en perdant ainsi certaines de ses caractéristiques originales, comme le grand escalier qui menait à l'étage supérieur.
Dès le milieu du XVIIe siècle, il est fait état de sa transformation en entrepôt et en étable pour les paysans. À la fin du XVIIIe siècle, la loggia était utilisée par les marchands de passage à Lastra a Signa pour leur commerce et le stockage du blé. En 1828, la salle de gauche devient un théâtre et quelques décennies plus tard, elle accueille les élections municipales. Au XXe siècle, en revanche, Sant'Antonio a accueilli un cinéma et l'Association Combattenti e Reduci.
Aujourd'hui, l'ancien hospice appartient à la commune de Lastra a Signa : après une restauration minutieuse, il est devenu le lieu de nombreuses expositions et de nombreux événements culturels y sont organisés tout au long de l'année.
