Oratoire de San Desiderio à Pistoia

L'ancien oratoire de San Desiderio à Pistoia est mentionné dès 1084. À l'époque, il s'agissait probablement d'un couvent de religieuses bénédictines, supprimé au XVe siècle par le pape Eugène IV. Devenu hôpital de pèlerins, le bâtiment a subi de nombreuses autres transformations au cours des siècles : en 1516, il a de nouveau été utilisé comme monastère pour des religieuses franciscaines, jusqu'à la suppression des ordres monastiques au XVIIIe siècle. Au XXe siècle, l'église avait été transformée en un simple entrepôt de bois, avant d'être cédée en 1938 au ministère de l'Éducation nationale de l'époque, avec l'obligation de l'ouvrir aux visiteurs.

Bâtiment apparemment anonyme et sans grand intérêt, l'Oratoire de San Desiderio cache toute sa richesse à l’intérieur. L'église, qui se présente à l'entrée comme une salle rectangulaire dépouillée, abrite sur son mur du fond une fresque très significative tant par ses dimensions que par sa beauté : elle est l'œuvre de Sebastiano Viti, un artiste d'origine véronaise qui, après s'être installé à Pistoia, a réalisé le chef-d'œuvre dans la seconde moitié du XVIe siècle.

La fresque, connue sous le nom de Crucifixion de saint Désiré et des dix mille martyrs, représente en fait la Crucifixion d'Acacius et des dix mille martyrs sur le mont Ararat. Selon la tradition, les dix mille martyrs étaient un groupe de soldats romains conduits par l'ancien centurion saint Acacius, crucifiés sur le mont Ararat (en Arménie) pour s'être convertis au christianisme.