Piazza Mercatale à Prato
Au cœur de la ville se trouve l'une des plus grandes places médiévales d'Europe
Piazza Mercatale, à Prato, était à l'origine une grande prairie sur la rivière Bisenzio, utilisée depuis le XIIe siècle pour la tenue de marchés et devenue ensuite le site de la foire de septembre. Les murs le long du fleuve, la Porta Mercatale et le pont sur le Bisenzio, ainsi que l'autre tronçon de mur à l'est, délimitent le grand espace, lui donnant sa forme particulière en amande.
La plupart des bâtiments le long du Mercatale étaient des habitations modestes et des ateliers d'artisans.
En 1531, les tiratoi (édifices pour le tirage de laine) dell'Arte della lana furent construits au centre de la place et démolis en 1783, après quoi un nouvelle valeur a été reconnue aux Case Nuove (Maisons neuves) construites sur le côté est. Il s’agit d’un exemple typique de logement social de la seconde moitié du XVIIe siècle. Le jardin arboré construit en 1926 a modifié la configuration de la place, qui a été gravement endommagée lors du bombardement de 1944.
Aujourd'hui, la place de Prato est dominée par des bâtiments de la fin du XIXe et du XXe siècle, et il ne reste que peu de vestiges des loggias sous lesquelles les artisans, notamment les dinandiers, exerçaient leur activité. Au point où la place rencontre la Via del Carmine, se dresse l'Église de San Bartolomeo, entièrement reconstruite après la guerre.
