Donatello : vie, anecdotes, curiosités et art

Donatello est né en 1386 (très probablement) à Florence. Son père avait une vie tumultueuse et était membre de la guilde des lainiers. Sa formation initiale est celle d'orfèvre, il fait donc son apprentissage auprès de Lorenzo Ghiberti, un orfèvre et sculpteur.

Les premières œuvres de Donatello ont été élaborées dans le contexte des deux projets les plus importants de la ville à l'époque - la Cathédrale et l'Orsanmichele (un grenier à blé transformé en église) étaient décorés de nombreuses sculptures. Ces œuvres se trouvent au musée Orsanmichele (aux étages supérieurs), au Musée Bargello et au Musée de l'Opera del Duomo (voir ci-dessous).

Dans les années 1430 et 1440, Donatello s'est imposé comme le principal sculpteur de l'époque et a réalisé d'importantes commandes pour la famille Médicis. Ils l'appréciaient tellement que lorsque Donatello mourut à Florence en 1466, il fut enterré dans la Basilique de San Lorenzo aux côtés de Cosme l’Ancien. Andrea della Robbia était parmi les porteurs de cercueils.

Pour Orsanmichele, un grenier, une salle de guilde et une église, le jeune Donatello a travaillé à la demande de nombreuses guildes mineures, qui étaient autorisées à créer des sculptures en marbre (tandis que les guildes majeures préféraient des artistes plus établis pour réaliser leurs bronzes). Sa première œuvre est le Saint Georges, un chef-d'œuvre absolu, avec la figure appuyée sur une jambe, presque prête à bouger à tout moment, bien qu'encore un peu maladroite. L'élégant relief de Saint-Georges libérant la princesse ou Saint-Georges et le dragon sur la base de la statue est le tout premier exemple de la technique du relief aplati - un bas-relief très bas qui donne au spectateur une illusion de profondeur - et l'un des premiers exemples de perspective à un point de fuite centrale en sculpture. Donatello traite ce marbre comme s'il s'agissait de la surface d'une toile.
C'est également pour Orsanmichele qu'il a réalisé le Saint Marc, à propos duquel Vasari nous dit que Michel-Ange a déclaré qu'il n'avait « jamais vu une figure qui avait l’air d'un tel brave homme » ; et le Saint Pierre, en collaboration avec Brunelleschi. Toutes les statues que vous pouvez voir dans les niches extérieures d'Orsamichele sont des copies. Vous trouverez les sculptures originales au Musée Bargello (Saint Georges) et au Musée Orsanmichele (Saint Marc et Saint Pierre).

Entre-temps, pour le projet de la Cathédrale, Donatello a sculpté le Saint Jean l'Évangéliste assis, une des œuvres qui marque la transition d'un art qui idéalisait la figure humaine à un art plus réaliste (regardez les mains, les plis de la robe et les jambes). Il a également créé un assortiment de prophètes pour la décoration sculpturale du clocher entre 1415 et 1426. Dans ses dernières années, il a sculpté la grande Cantoria, ou tribune des chantres, pour la Cathédrale de Santa Maria del Fiore de Florence, à laquelle il a travaillé par intermittence de 1433 à 1440 (il existe de nombreuses similitudes entre cette œuvre et celle de Prato), en s'inspirant des sarcophages antiques et des coffres en ivoire byzantins. Elle est désormais installée dans une salle dédiée du musée, aux côtés d'une pièce « jumelle » d'Andrea della Robbia. Ne manquez pas l’émouvante Marie-Madeleine en bois qui se trouvait autrefois à l'intérieur du baptistère, qui reflète la religiosité que Donatello a développée dans ses dernières années. Toutes ces œuvres peuvent aujourd'hui être vues au Musée de l'Opera del Duomo.

Vers 1430, Cosme de Médicis a commandé à Donatello l'une de ses œuvres les plus célèbres : le David en bronze pour la cour de son Palazzo Medici (aujourd'hui au Musée Bargello). Le David de Donatello est considéré comme la première œuvre majeure de la sculpture de la Renaissance et le premier nu en pied connu produit depuis l'Antiquité, conçu pour être vu de tous côtés, indépendamment de tout environnement architectural. Dans la même salle et datant de la dernière période de la carrière de Donatello, vous trouverez également l’Amore-Attis, un putto effronté portant habillé de manière bizarre qui a longtemps mystifié les historiens de l'art en ce qui concerne sa définition iconographique exacte.

Au Musée de l'Église de Santa Croce, vous pouvez voir la grande statue de Saint-Louis de Toulouse, une statue en bronze doré. Il a décoré l'Ancienne sacristie de San Lorenzo à Florence, la chapelle funéraire privée de la famille Médicis, avec des portes racontant des histoires et plusieurs décorations. Au Palazzo Vecchio, admirez la sculpture de Judith et d'Holopherne, plutôt modeste mais puissante. La copie se trouve à l'extérieur, sur la piazza della Signoria, tandis que l'original est conservé à l'intérieur.

Lorsque Cosme de Médicis est exilé de Florence, Donatello se rend à Rome, y reste jusqu'en 1433 et revient à Florence presque en même temps que Cosme. En mai 1434, il signe un contrat pour la chaire en marbre de la façade de la Cathédrale de Prato, le dernier projet exécuté en collaboration avec Michelozzo. C'est là qu'il a réalisé les reliefs de la chaire en marbre et en mosaïque (des copies des bas-reliefs se trouvent sur la façade de la Cathédrale et l'original peut être vu au musée diocésain)

Donatello a également créé des sculptures pour la Cathédrale Santa Maria Assunta. Si vous la visitez, ne manquez pas les bas-reliefs et les bronzes dorés qui entourent les fonts baptismaux du Baptistère San Giovanni.

Si vous visitez le Musée national de San Matteo à Pise, vous y trouverez un reliquaire de San Rossore en bronze doré de Donatello.

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