Entre l'art et le prodige sur les traces de saint François

L'une des plus grandes églises franciscaines du monde, la Basilique Santa Croce, est le point de départ du chemin de saint François en Toscane et elle se dresse de toute sa splendeur sur la place du même nom à Florence. La chapelle Bardi abrite un cycle de fresques et de peintures murales à sec représentant en six scènes les épisodes de la vie de saint François et des figures de saints franciscains, dont la principale est celle des Stigmates de saint François, une œuvre réalisée vers 1325 par Giotto.

Entouré des hêtres majestueux et des sapins blancs du Parc national des forêts du Casentino, Mont Falterona et Campigna, le Sanctuaire de la Verna se dresse perché sur les pentes du Mont Penna, à quelques kilomètres de Chiusi della Verna. Dans ce lieu de foi et de nature, saint François a reçu les stigmates en 1224.

Ermitage difficilement accessible, entouré de nature sauvage aux abords de Pieve Santo Stefano dans la Haute Vallée du Tibre, l'Ermitage de Cerbaiolo rappelle en plus petit le Sanctuaire de l'Alverne. Donné en cadeau à saint François et habité par les frères mineurs franciscains jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, il surprend par sa beauté sauvage et mystique.

Ancien village de la Haute Valtiberina, Sansepolcro était une étape importante des pèlerinages de saint François à destination et en provenance de l'Alverne. Il renferme dans ses murs séculaires des palais historiques de valeur historique et artistique qui abritent les œuvres de Piero della Francesca, qui y est né, et des édifices sacrés comme l'église de Saint François, dédiée au culte franciscain.

Immergé dans la nature intacte des alentours de Sansepolcro, le Couvent de Montecasale est un autre lieu important de spiritualité franciscaine. Construit sur les ruines d'une ancienne forteresse militaire, il appartenait à l'ordre des Camaldules et a ensuite été donné à saint François ; les frères franciscains y sont restés jusqu'en 1268. De nombreux lieux du couvent rappellent le saint, notamment le Sasso Spicco, un rocher imposant et frappant où saint François avait l'habitude de chanter les louanges de Dieu, et une source qui semble avoir vu le jour grâce à l'un de ses miracles.

Au cœur des Apennins toscans, l'ermitage Casella est situé près de Caprese Michelangelo. Perché au sommet du mont Foresto et imprégné d'une atmosphère unique de silence et de mysticisme, il est le lieu du dernier adieu de saint François à l’Alverne.

Construit au XIIe siècle dans une position dominante entre le Casentino et la Haute Valtiberina, près de la réserve naturelle des Monti Rognosi, le château de Montauto appartient à la noble famille Barbolani. Invité du manoir, saint François y fut accueilli lors de ses pèlerinages de l'Alverne à Assise et fit don de sa propre soutane, une relique conservée au Sanctuaire de l'Alverne, au pieux comte Alberto II Barbolani en sa mémoire.

Village historique de la région d'Arezzo, à la frontière avec les Marches, Sestino est la commune la plus orientale de la Toscane. Elle accueille l'église paroissiale romane de San Pancrazio, un édifice sacré embelli par une crypte byzantine évocatrice qui abrite les stigmates de saint François, une peinture du XVIIIe siècle.

La splendide ville d'Arezzo, qui n'a pas besoin d'être présentée, parmi ses élégants palais et ses délicieux produits œnogastronomiques, abrite également des perles religieuses dédiées au saint. La Basilique de Saint François esthétiquement austère et essentielle, est la gardienne du célèbre cycle de fresques du grand peintre Piero della Francesca, la Légende de la Vraie Croix, un authentique trésor d'art sacré.

Reconnaissable de loin avec son imposante tour du Cassero, Castiglion Fiorentino est un village d'origine étrusque à l’impact médiéval. Parmi les bâtiments historiques et sacrés, l'église romane de Saint François cache derrière sa façade sobre typique de l'ordre franciscain, des trésors d'art sacré tels que des fresques représentant des scènes de la vie du saint.

Non loin du beau village de Cortona, un lieu hors du temps, l'ermitage delle Celle, se dresse dans la nature. C'est le premier couvent construit par saint François, où il a probablement rédigé son testament à la fin de sa vie.