Entre le sacré et le profane. Histoires de miracles et de brigands sur la Via Romea Germanica

La Via Romea Germanica entre en Toscane à travers des territoires luxuriants, où prospèrent les forêts du Casentino. Des arbres centenaires protègent des lieux empreints de spiritualité, comme le Sanctuaire de L’Alverne, dont les pierres ont été témoins du célèbre miracle des stigmates de saint François. 

Le long du chemin, accessible en faisant une courte déviation de l'itinéraire en direction de Bibbiena, se trouve le Sanctuaire de Santa Maria del Sasso, un complexe religieux de la Renaissance construit sur une petite église datant de la moitié du XIVe siècle, suite à un événement miraculeux. La tradition veut qu'en 1347, la Vierge soit apparue à une petite fille de l’endroit et lui ait donné des gousses qui se sont avérées être pleines de sang. L'année suivante, l'épidémie de peste a épargné Bibbiena et ses environs : les gousses ont été interprétées comme un signe divin de protection, et un oratoire a été construit près du site du miracle. Au fil du temps, d'autres apparitions ont suivi, et d'autres pièces ont été ajoutées à l'oratoire, jusqu'à ce que le sanctuaire prenne son aspect actuel, résultat de travaux effectués à la fin du XVe siècle.

Un autre lieu au passé miraculeux se trouve à Cortona, sur le dernier tronçon des étapes toscanes : il s'agit du Sanctuaire de Santa Maria delle Grazie al Calcinaio, un édifice de la Renaissance lié à une effigie de la Vierge à l'Enfant qui, le dimanche de Pâques 1484, commença à faire des miracles. Placée sur la paroi d'un bassin de tannage du cuir, l'image sacrée devint immédiatement un objet de vénération, et il fut décidé de lui dédier un temple - l'actuel sanctuaire - qui conserve encore l'effigie au-dessus du maître-autel, où il est possible de l'admirer.

En plus de préserver la mémoire des siècles passés, les forêts et les villes nous rappellent également un passé plus récent, peuplé de brigands et de dangereux contrebandiers.

Au cours du XIXe siècle, des activités illégales et criminelles se sont répandues entre le Casentino et la ville d'Arezzo. À Chitignano, quelques kilomètres après Santa Maria del Sasso, le Musée de la poudre à canon et de la contrebande raconte certaines activités qui ont prospéré bien au-delà des limites de la légalité : le commerce du tabac et la production de poudre à canon dans le Casentino ont réussi à échapper pendant longtemps au contrôle des lois locales, et leur contrebande s'est répandue dans toute la région. Il y a encore dans les forêts un certain nombre de « pilli », les mortiers utilisés pour piler les composants de la poudre à canon, dont le plus grand peut être atteint en suivant un itinéraire au nom fascinant « Poudrière de l'enfer ».

Arezzo et ses environs n'ont pas été épargnés par le phénomène du banditisme, qui s'est répandu aussi vite que la contrebande. Dans ces régions, la figure du brigand Gnicche, qui a longtemps fait parler de lui, est restée emblématique. Sa réputation de criminel cruel, de voleur et de joueur se mêle à l'image romantique du gentleman rebelle, entouré d'amants et ne manquant jamais d'élégance.
Parmi les épisodes qui caractérisent le plus la vie et le personnage de Gnicche, il y a ceux qui rappellent qu'il se déguisait en femme pour se faufiler dans les fêtes, ou celui où, mortellement blessé, il félicita le tireur qui avait eu la précision de le toucher.

La renommée de Gnicche a toujours été entourée d'une grande fascination : des contes et des dictons sont nés à son sujet, et même une bande dessinée écrite par Francesco Guccini. Aujourd'hui encore, le long d'un chemin de terre qui serpente juste en dehors d'Arezzo, on peut partir à la recherche de la Torre di Gnicche, une petite structure en pierre qui aurait été l'une de ses nombreuses cachettes.