Trois itinéraires historiques dans la Garfagnana

Cette variante montagnarde de la Via Francigena part de Pontremoli, dans la Lunigiana, et entre dans la Garfagnana par le col de Tea, en traversant les splendides et luxuriantes forêts de la Garfagnana sur les pas des pèlerins. Il s’agit en effet d’un itinéraire créé dans le but de conduire les fidèles jusqu’à la cathédrale de Lucques, où est encore conservé le Volto Santo, le célèbre crucifix en bois qui a fait l’objet d’une grande vénération de la part des populations de toute l’Europe au cours des siècles. La légende veut que le Volto Santo ait été sculpté par des anges et qu’il représente donc le vrai visage du Christ. Le sentier du Volto Santo a une longueur totale d’environ 150 km et, dans le tronçon de la Garfagnana, elle relie Castelnuovo Garfagnana, Barga et Borgo a Mozzano, où elle longe le suggestif Ponte del Diavolo (Pont du Diable) avant de se diriger vers Lucques, dans un bel itinéraire en plusieurs étapes.

Un autre sentier d’un grand intérêt historique se superpose partiellement à celui-ci, avec la même destination : la Via Matildica traverse trois régions le long des territoires de Matilde di Canossa et entre dans la Garfagnana depuis San Pellegrino in Alpe, pour atteindre ensuite Castelnuovo Garfagnana et suivre le sentier du Volto Santo.

Datant du XVIIIe siècle, la Via Vandelli relie Modène à Massa et est la route ducale commandée par Francesco III d’Este pour le mariage de son fils avec Maria Teresa Cybo-Malaspina : l’ordre de construire un passage reliant les deux villes en passant exclusivement et en toute sécurité par les territoires du duché a été confié à Domenico Vandelli, qui a donné son nom à la route.

La Via Vandelli gravit les territoires pittoresques qui chevauchent les Apennins tosco-émiliens et serpentent le long des crêtes des Alpes Apuanes. On entre dans la Garfagnana par San Pellegrino in Alpe, en montant vers le Passo della Tambura, à 1620 m d’altitude : de là, on jouit d’un panorama à couper le souffle, qui s’ouvre d’un côté sur le golfe de La Spezia et de l’autre sur les âpres sommets des Alpes apuanes de la Garfagnana.

La route descend ensuite jusqu’à Massa, dans la dernière des sept étapes qui composent l’ensemble du parcours.

En témoigne l’histoire plus récente de la ligne gothique, le système de fortifications construit par les soldats allemands pendant la Seconde Guerre mondiale qui a coupé l’Italie en deux, de la côte Tyrrhénienne à la côte Adriatique.

Dans la Garfagnana et la Media Valle del Serchio, des tronçons serpentent à travers des bunkers, des tunnels et des passerelles camouflés dans le paysage, reconnaissables uniquement par un œil averti ou avec l’aide d’un guide. En plus de suivre l’itinéraire, il est possible de visiter à Molazzana le musée de la Linea Gotica Garfagnana, qui conserve et expose de nombreux témoignages du conflit qui s’y est déroulé, tels que des photographies, des documents et des cartes militaires.