La Matildica del Volto Santo : une route de ponts, de rocche et de forteresses

Après être entré en Toscane par le col Apennin de San Pellegrino, l'un des premiers villages fortifiés atteint par la Via Matildica est Castiglione di Garfagnana. D'origine romaine, le château dispose toutefois d’un plan médiéval et était fondamental pour s’assurer le contrôle militaire des cols des Apennins. Il a donc été assiégé de manière continue, précisément en raison de son emplacement stratégique. La rocca, les remparts et les murs élevés de l'ancien château apparaissent aux visiteurs lorsque ces derniers quittent le village et entrent dans les bois, à l’endroit où le Ponte dei Molini se révèle au milieu des buissons. Construit au Moyen Âge, le pont conserve l’ancien charme des constructions en pierre et, avec son arc en plein cintre, il surplombe le torrent Esarulo, un affluent du fleuve Serchio.

Les forteresses de Castelnuovo di Garfagnana, que vous rencontrerez sur la Via Matildica en allant vers Lucques, sont plus récentes. Il est possible d’accéder au centre historique en traversant les ponts de pierre consacrés à la Vierge Marie et à Sainte-Lucie, ce dernier étant directement relié aux anciens murs. À l'intérieur du village, la Rocca Ariostesca a été intégrée au tissu urbain, mais son charme est resté intact : le château a été construit au Moyen Âge, mais a marqué l'histoire pour avoir été la demeure de Ludovico Ariosto pendant la période où il était gouverneur de la Garfagnana. À quelques kilomètres de la ville, il y a la Forteresse de Mont'Alfonso : avec un plan irrégulier et des origines qui remontent au XVIe siècle, la structure se dresse de manière imposante et est le dernier rempart du duché d'Este en Toscane.

La Via Matildica del Volto Santo rencontre de nombreux villages fortifiés, ainsi que des ponts suspendus dans le temps. À Gallicano, vous traverserez une longue passerelle sur le fleuve Serchio et il sera possible de rejoindre du village la Rocca di Trassilico millénaire, qui, avec ses terrasses et sa position panoramique, offre une vue imprenable sur les paysages verdoyants de la Garfagnana.
Le Ponte del Solco, en partie couvert et caché par la végétation, marque l’arrivée auprès du hameau de Filecchio : vous serez désormais à quelques kilomètres de Ghivizzano, un ancien château fort médiéval. Le village est un labyrinthe de ruelles et de passages souterrains, et sa partie historique est située au niveau de la structure du château, ainsi que dans la rocca et la tour de Castruccio, autrefois dotée de créneaux qui ont presque entièrement disparu.

Quelques kilomètres avant l’arrivée à Lucques, le Pont du Diable se distingue par son profil unique et irrégulier : le grand arc rond est flanqué de trois autres arcs plus petits. Le Pont de la Madeleine (c'est son nom officiel) a donné lieu à des légendes concernant sa construction, mais ses origines restent inconnues, même si certains attribuent sa construction à Mathilde de Toscane.

L'arrivée à Lucques est indiquée par les remparts imposants des murs de la Renaissance : la Via Matildica entre dans la « ville aux cent églises » à travers le rempart de San Frediano, et dans la dernière partie de son parcours, elle fait éprouver au voyageur le frisson de marcher sur cette fortification emblématique, jusqu'au point d'arrivée de l’itinéraire : la statue de la Sainte Face.