Le David de Michel-Ange : 7 faits que vous ignorez peut-être

Deux sculpteurs, Agostino di Duccio et, plus tard, Antonio Rossellino, avaient déjà travaillé sur le même bloc de marbre de Carrare qui aurait ensuite donné naissance au David. Les deux artistes l'ont abandonné en raison d’une situation de désaccord avec leurs clients, d'un manque d'expérience dans le traitement de statues de taille considérable ou parce que le bloc était trop difficile à travailler.
En 1501, le marbre - défini comme « male abbozatum et sculptum » - est confié à un jeune Michel-Ange de vingt-cinq ans qui, malgré ces conditions difficiles, ne se décourage pas. En l'espace de trois ans, le David était terminé.

Au fil du temps, la statue a subi de nombreux dommages et réparations.
Par exemple, lors d'une révolte en 1527 contre la famille Médicis, un groupe de républicains, réfugiés dans le Palazzo Vecchio, lança des pierres, des tuiles et des chaises par les fenêtres : le bras gauche du David est brisé en trois morceaux et la fronde est ébréchée.
Giorgio Vasari a été chargé de la collecte et de la conservation des fragments, qui ont ensuite été utilisés pour la réparation à l’occasion du retour du grand-duc Cosme Ier.

Si vous avez chez vous un vieux guide, vous trouverez peut-être que la statue mesure 4 mètres et 18 cm de hauteur, y compris le socle.
Mais des mesures effectuées en 2000 avec de nouvelles technologies ont permis d'actualiser ce chiffre, en augmentant la hauteur du David de plus d'un mètre et en la portant à 5 mètres et 17 cm.

Sa main droite est disproportionnée par rapport à son corps.
Pourquoi ? En effet, au Moyen-Âge, on disait du David qu'il était « manu fortis », c'est-à-dire fort à bras.

La statue était destinée à l'origine à être placée au sommet de la façade de la cathédrale de Florence. Toutefois, sa beauté lui a valu une place plus importante et moins cachée.
Une commission composée d'illustres artistes (Léonard de Vinci, Sandro Botticelli, Filippino Lippi et Andrea della Robbia) et d'éminents citoyens a été formée pour décider de l'emplacement idéal.
L'entrée principale du Palazzo Vecchio a été retenue comme emplacement privilégié par des membres du nouveau gouvernement républicain. Ces derniers l’ont adopté comme une déclaration politique, en projetant l’image d’un gouvernement fort et d’une mise en garde.
Pour son transport depuis le chantier il a fallu 40 hommes, 4 jours et une surveillance nocturne afin d’éviter qu'un moraliste ne l'endommage en raison de la nudité de la figure. Le David arrive le 18 mai 1504 sur la Piazza della Signoria, délogeant de son emplacement la statue de Judith et Holopherne de Donatello, et devenant immédiatement le symbole de la république florentine.

La décision de transférer le David à la Galerie de l'Académie, pour des raisons de conservation, a été prise en 1872.
Le transport de l'œuvre colossale a été effectué au moyen d’un chariot posé sur des rails, depuis la Piazza della Signoria jusqu’au musée. Il a fallu trois jours.

Il existe de nombreux exemplaires du David.
L'un d'entre eux a été offert à la reine Victoria, qui l'a fait expédier en 1857 directement au Victoria and Albert Museum de Londres. La reine Victoria a ensuite visité le musée et a été choquée par la nudité du David. Une feuille de figuier spéciale a ensuite été moulée par la société londonienne D. Brucciani Co., prête à être suspendue à deux crochets stratégiquement placés devant les parties intimes du David, en cas de visite de la part de hauts dignitaires.