Avec l’arrivée du printemps, les terrasses exposées au soleil et les murets de pierres sèches bordant les anciens chemins muletiers se couvrent d’une nouvelle végétation. Parmi les nombreuses herbes qui apparaissent, certaines se révèlent particulièrement précieuses. Dans la Garfagnana et dans la Vallée du Serchio, l’expression « erbi boni » ou « erbucci » désigne toute plante utilisée en cuisine ou en médecine populaire, tandis que « erbuccio », au singulier, se réfère au persil.
Des mains habiles, souvent de femmes, récoltent ces plantes en les distinguant de » « herbes de sorcières », toxiques. Cette ancienne sagesse a conduit, par le passé, à prendre ces femmes pour des sorcières, avec des conséquences atroces. Aujourd’hui encore, l’expression « herbe magique » est utilisée pour désigner l’ingrédient secret d’une recette qu’un cuisinier préfère ne pas révéler.
Cicerbite (laiteron maraîcher), sportevecchie (lampsane commune), raponzoli (campanule raiponce), pastinache (panais), sassaioli (cousteline), ingrassaporci (porcelle enracinée), piscialletto (pissenlit) sont quelques-uns des noms populaires de ces herbes qui, à la fin de la période hivernale, caractérisée par une cuisine riche en graisses, fournissent gratuitement une injection de vitamines et de principes purifiants.
Les « erbucci », servis en salade, bouillis ou en soupe, sont les plats les plus caractéristiques du printemps. La reine des soupes, la « Minestrella » de Gallicano, servie avec des « Focacce Leve » ou des « Mignecci », est préparée avec 26 herbes différentes et des haricots jaunes.
De nombreux événements célèbrent la connaissance des herbes comestibles à travers des randonnées guidées et des soirées gastronomiques. « Selvaggia - festa delle erbe spontanee, dei fiori e delle gemme » à Castelnuovo di Garfagnana, ouvre la saison des événements gastronomiques et est le premier événement en Italie consacré aux herbes sauvages, avec des menus thématiques, des randonnées guidées, des conférences, des spectacles de cuisine et des marchés d’herbes.
