Étrusques et mines entre Volterra et Montecatini Val di Cecina
Une grande boucle reliant Volterra, ville d’art et de culture avec ses 3 000 ans d’histoire, à Montecatini Val di Cecina, l’un des plus beaux villages médiévaux de Toscane avec sa mine de cuivre datant du XIXe siècle, la plus riche et la plus renommée d’Europe.
En pédalant entre ces deux lieux, on traverse un paysage extraordinaire où contrastent des collines douces, des ravins accidentés et sauvages, des « balze » et, vers Montecatini Val di Cecina, des reliefs rocheux abrupts rappelant l’environnement montagnard.
L’itinéraire, à parcourir de préférence avec un vélo gravel, bien qu’assez court, peut s’avérer difficile. Vous pouvez envisager de le diviser en deux jours pour profiter au maximum de l’expérience, en admirant les « balze » lunaires (phénomène géologique local) et toutes les merveilles du paysage.
Les points d’arrivée et de départ, situés au bord du gouffre des Balze di Volterra, donnent déjà une idée du cadeau que le cycliste peut se faire en pédalant lentement et en profitant de la beauté environnante ; de beaux tronçons des remparts étrusques sont conservés ici.
En quittant la Badia, nous empruntons le chemin de terre panoramique appelé « Itinerario delle Balze e dei calanchi ». (Itinéraire des Balze et des ravins). Avec leurs crêtes acérées et les gouffres qui les séparent, ce paysage est unique et même impressionnant. Certaines routes du chemin de terre mènent aux sculptures environnementales de l’artiste Mauro Staccioli, extraordinaires expressions de « land art » qui représentent une partie du patrimoine de l’art contemporain de la Valdelsa Valdicecina.
Nous arrivons à Montecatini Val di Cecina après une montée exigeante tout en lacets avec de vues panoramiques dans un environnement qui devient de plus en plus accidenté et rocheux. La Tour des Belforti domine le village et le panorama, insensible au passage des siècles.
Avant de reprendre la route, vous pourrez éventuellement visiter la mine de cuivre de Caporciano, la plus grande d’Europe au XIXe siècle. Les puits, le village minier et le musée des mines témoignent d’une époque de travail et de grande croissance économique dans la région ; une richesse déjà connue des Étrusques, qui se consacraient à l’extraction des minéraux pour forger des outils et des meubles que l’on peut admirer dans les musées de la zone, comme le grand Musée Étrusque Guarnacci à Volterra. Vous pourrez laisser votre vélo « à la surface » et faire un voyage fascinant dans les entrailles de la terre, entre puits et tunnels.
Nous remontons en selle jusqu’à ce que nous apercevions l’une des sculptures vertigineuses de Mauro Staccioli et que nous atteignions à nouveau Volterra avec une montée d’environ 5 km, dont certains passages atteignent une pente de 15 %. Les vues sur les collines, les argiles et les ravins sont extraordinaires, à tel point que l’on pourrait même envisager de faire demi-tour et de recommencer.