Grand tour de la Vernaccia di San Gimignano

Un parcours de 154 km qui tire son nom du célèbre vin blanc produit sur les collines de San Gimignano : classée au patrimoine mondial de l’humanité en 1990 pour la beauté de son centre historique bien préservé, la ville mérite une longue halte pour la majesté de ses tours, la beauté de ses monuments et les nombreuses surprises qu’elle réserve aux visiteurs.

L’itinéraire, sur des routes secondaires asphaltées pour la plupart et plutôt faciles, est caractérisé par de nombreuses montées et descentes et peut être effectué sur plusieurs jours, en fonction du temps à disposition.

Nous partons du bosquet de Piemma à Santa Lucia, puis entamons le Grand Tour de la Vernaccia avec une vue imprenable sur San Gimignano. 
Nous atteignons Colle di Val d’Elsa, la « Bohême d’Italie », et nous arrivons à l’abbaye de Santa Maria Assunta in Coneo, le long de l’antique Via Francigena, qui vaut peut-être la peine d’un détour avant d’arriver à Casole d’Elsa, une ville médiévale bien conservée avec de remarquables vestiges étrusques, ainsi qu’une importante destination pour les cyclistes grâce à « Terre di Casole bike hub ».

Après avoir rencontré Pievescola, nous entamons une belle et difficile montée : certaines pentes sont à deux chiffres, mais la suggestive Montagnola Senese, qui regorge d’églises, de châteaux et de nécropoles étrusques, récompense tous les efforts. La descente offre des vues panoramiques extraordinaires, à tel point qu’il faut souvent « freiner » pour en profiter pleinement.

Nous suivons l’ancienne route de Cassia jusqu’à ce que nous arrivions à Monteriggioni : le château, unique avec ses remparts et ses 14 tours en pierre, se détache sur le panorama depuis le sommet d’une colline basse. Aujourd’hui encore, il suscite la même fascination qu’à Dante Alighieri au XIVe siècle. Le point est situé à la Colonne de Monteriggioni, au pied du château.
Le trajet, très facile, nécessite une attention particulière pour la circulation des véhicules.  Les rencontres avec l’art et l’histoire sont toutefois nombreuses : d’Abbadia à Isola, refuge de pèlerins sur la Via Francigena, en passant par Colle di Val d’Elsa.

Poggibonsi, malgré sa vocation industrielle, conserve d’excellents bastions de l’antiquité, comme la basilique de San Lucchese et la formidable forteresse de Poggio Imperiale, conçue par Giuliano da Sangallo.  L’archéodrome, reconstitution d’un village de l’époque carolingienne, où des archéologues et des jeunes en costume participent aux activités quotidiennes du village, mérite une visite. Dans la forteresse et le centre historique de Poggibonsi, on trouve de nombreuses œuvres d’art contemporain, notamment des sculptures et des peintures murales.

Nous prenons la SP95 jusqu’à l’embranchement pour Ulignano, puis nous prenons la route pour Sant'Andrea et nous entrons dans la zone de production du Vernaccia, le précieux vin blanc AOCG de San Gimignano, aux origines très antiques, le premier parmi les blancs italiens à avoir obtenu l’appellation.
La route SP1 monte à travers les vignobles et les oliveraies jusqu’à San Gimignano, où vous pourrez vous arrêter pour vous rafraîchir.

Depuis le centre historique, nous reprenons la route pour retourner au Bike Point situé au Village des Pèlerins dans le bosquet de Piemma. Il faudra faire un effort car le parcours est exigeant, notamment pour atteindre le Poggio del Cornocchio dans la réserve naturelle de Castelvecchio. 
La route traverse des bois denses et des pâturages avec des vues sur la campagne de Volterra et les Colline Metallifere (collines Métallifères). La rencontre avec la SS68 nous amène à la vue de la tour de Montemiccioli, puis au château de San Gimignano ; de là, nous faisons un détour par San Donato, puis nous revenons à San Gimignano sans jamais quitter la vue des beaux vignobles où naît le vin Vernaccia.
La pause mérite d’être longue et reposante : elle ne peut être honorée que par un verre de bon vin, mais aussi par une autre excellence locale, le fameux Zafferano AOP, à mettre dans votre glace et autres recettes traditionnelles. La visite des musées communaux vous en mettra plein les yeux avec les fresques médiévales et les salles historiques.