Entre forêts et villages : la boucle de Croci à Marliana

L’itinéraire part de Croci (377 mètres d’altitude), une localité de la commune de Massa e Cozzile dans la Valdinievole. Nous arrivons en voiture et nous garons dans la grande clairière devant l’édicule (ancien sanctuaire de la Madonna delle Grazie). À proximité se trouve le château de Verruca, dont le seul vestige est aujourd’hui une croix. 

Croci est un point de départ et d’arrivée stratégique pour plusieurs villages : Marliana (par les chemins Alteto et Canfittori), Cozzile, Massa, Macchino. Dans cet itinéraire, nous partons pour Marliana en passant par Alteto et nous revenons par Canfittori.

Une fois arrivés à Croci, nous nous ravitaillons en eau et commençons le parcours en tournant à droite de l’édicule, où nous trouvons immédiatement le panneau CAI pour le sentier n° 42. Ce tronçon est une large piste carrossable, alternant chemin de terre et chemin de gravier, qui monte d’abord en pente douce puis plus raide, immergée dans une forêt de châtaigniers, d’acacias, de fougères, de ronces, de baies de sureau et de pins. En chemin, nous remarquons sur notre droite le Poderino puis, sur notre gauche, un aqueduc. En suivant les indications, nous arrivons sur un large plateau : à droite se dresse le col de Verruca (525 m d’altitude).

Nous tournons à gauche sur le sentier n° 40 en direction de Macchino-Alteto, puis immédiatement à droite sur le sentier n° 42 en direction d’Alteto-Marliana. Nous contournons un réservoir et poursuivons le chemin à travers la forêt, accompagnés par le murmure du ruisseau. Nous traversons facilement le premier gué, affrontons quelques montées et descentes et continuons sur un court tronçon rocheux jusqu’au deuxième gué, lui aussi facile à traverser. Un peu plus loin, le ruisseau de Borra devient plus fort et plus impétueux, agrémenté d’une cascade. Nous nous trouvons ici face au troisième gué, qui est certainement plus difficile, surtout après de fortes pluies (nous vous conseillons de vous renseigner sur l’état du parcours avant de l’emprunter).

Après l’avoir dépassé, nous tournons immédiatement à droite et commençons à monter dans la forêt, en contournant sur notre gauche une clôture métallique verte qui marque la limite d’une zone d’entraînement pour les chiens de sanglier. Au-delà de cette zone, le chemin s’ouvre et devient plus ensoleillé, avec des oliveraies sur la gauche, jusqu’à atteindre le siège de l’équipe de chasseurs de sangliers de Marliana, que nous laissons sur notre gauche. Nous continuons sur un chemin de terre jusqu’à la SP 633, en passant par la localité d’Ai Boschi et en atteignant Alteto (514 m d’altitude), le point le plus élevé de Marliana.

Ici, nous descendons à droite et nous trouvons immédiatement la bifurcation, toujours à droite, vers la Via delle Lombardine. En 20 minutes environ, nous arrivons à Canfittori, où nous commençons le voyage de retour vers Croci via Ricciolina. C’est là que se trouvent les panneaux indiquant les chemins n° 42 et 40 (la dernière partie de l’Alta Via della Valdinievole). On y admirera l’édicule de Canfittori, au début du sentier n° 40 en direction de Montecatini Alto. 

Le voyage aller dure environ deux heures.

Si nous décidons de prolonger l’itinéraire, nous pourrons visiter Marliana. Dans ce cas, à partir d’Alteto, nous ne prenons pas la via delle Lombardine mais continuons sur la SP 633 pendant environ 15 minutes jusqu’à la place de Marliana. Ici, nous pouvons nous ravitailler en eau à la fontaine, nous rafraîchir au bar, nous reposer et visiter le village, l’église et l’oratoire. Nous poursuivons notre route depuis la place, toujours sur la SP 633, jusqu’à l’embranchement de la Via delle Lombardine, que nous suivons pendant environ 20 minutes jusqu’à l’embranchement pour Ricciolina.

On revient en suivant le sentier Ricciolina : après un court tronçon asphalté, on entame une descente avec des maisons sur la gauche dans le premier tronçon, puis le sentier entre dans la forêt. Nous passons un tronçon rocheux facile accompagné par le murmure d’un ruisseau à faible débit et passons le premier gué sur le ruisseau Borrino. Peu après, nous arrivons à l’impressionnant pont de Barano, qui nous permet de traverser le torrent Borra. C’est là que nous rencontrons le premier édicule.

Nous continuons l’ascension : à notre gauche se trouve une balustrade en fer, qui cède ensuite la place à une clôture en bois. Le sentier alterne montées et descentes sur un tronçon rocheux jusqu’au deuxième gué, avec le deuxième édicule sur notre droite. Après la fin de la clôture, nous continuons à travers la forêt jusqu’à la jonction pour Croci (sentier n° 42) et Verruca-Macchino (sentier n° 40).

Le trajet aller-retour dure environ une heure.

En revanche, si l’on souhaite allonger l’itinéraire à la croisée des chemins, on peut contourner la base du col de Verruca en empruntant le sentier n° 40 sur la droite. Après une montée raide d’environ 20 minutes, nous atteignons le plateau du col de Verruca et, de là, nous repartons vers Croci.