Florence à l’époque de Dante : un itinéraire à travers les lieux du poète suprême

L'itinéraire part de l'une des églises les plus importantes de Florence : la Basilique de Santa Maria Novella.
Commencé en 1279, ce bâtiment témoigne avec sa splendide façade en marbre blanc et vert de la vive activité de l'ordre dominicain. C'est ici que le poète a fréquenté le célèbre Studium, l'un des centres les plus importants d'Europe pour l'enseignement de la philosophie et de la théologie, et qu'il a pu voir le crucifix révolutionnaire en bois de Giotto (encore visible dans la nef) et la Madone Rucellai de Duccio di Boninsegna (panneau actuellement aux Offices). 

Dans le musée attenant, un intéressant portrait de Dante parmi ses contemporains se distingue des splendides fresques du XIVe siècle du Cappellone degli Spagnoli.

Depuis Santa Maria Novella, traversez la Via delle Belle Donne et la Via de' Tornabuoni pour atteindre la Basilique de Santa Trinita. L'église, avec son intérieur gothique et sa façade originale du XIe siècle, témoigne des profonds changements historiques et culturels qui ont caractérisé le XIIIe siècle. Lieu d'importantes réunions politiques entre les factions opposées des Guelfes blancs et des Guelfes noirs, c'est aussi l'endroit où fut prononcée la sentence d'exil de Dante.

De nombreuses œuvres d'art ornaient sa partie interne à l'époque, dont la Maestà de Cimabue, aujourd'hui à la Galerie des Offices. Une scène tirée des fresques du XVe siècle de Ghirlandaio (Chapelle Sassetti, transept droit), représentant la vie de saint François d'Assise, donne au spectateur une idée de ce qu'était la vie dans le quartier de Santa Trinita, y compris l'église, au début du XIIIe siècle.

La petite église des Saints Apôtres se dresse près de la Piazza Santa Trinita. Le petit bâtiment roman, fondé au milieu du XIe siècle, conserve sa façade originale sans ornement et, à l'intérieur, des arcs en plein cintre avec un plafond en bois, typique de l'époque. Un bâtiment qui semble nous ramener à l'époque du grand poète et dont l'atmosphère raréfiée semble avoir donné l’inspiration à Dante pour sa vision des « limbes » décrite dans la Divine Comédie, dont la nature a fait l'objet d'un vif débat au XIIIe siècle.

L'église se trouve en fait sur la Piazza del Limbo (Place des limbes), qui était à l'origine le cimetière des enfants morts avant d'avoir été baptisés : on pensait qu'ils vivaient dans l'au-delà dans un lieu intermédiaire.

Atteignez la quatrième étape en passant par la rue borgo Santi Apostoli et en entrant sur la Piazza della Signoria où il est inévitable de lever les yeux vers le magnifique Palazzo Vecchio. Construit entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle pour abriter les « Prieurs des Arts » et le Gonfalonnier de Justice, c’était le cœur politique de la ville et est toujours le siège de l'administration municipale. Bien que Dante n'ait jamais vu la fin de la première phase de construction - commencée en 1299 sur un projet d'Arnolfo di Cambio et achevée en 1315 - il s'agit d'un lieu essentiel pour comprendre l'histoire politique de Florence, qui a influencé d'une manière ou d'une autre la vie et l'idéologie du poète.

À l'intérieur du musée (qui comprend également une œuvre de Michel-Ange dans la monumentale Salle des Cinq-Cents), vous trouverez le masque mortuaire de Dante.
La Tour d'Arnolfo, récemment ouverte au public, offre une vue imprenable sur la ville et sur la zone archéologique où se trouvent les vestiges du théâtre romain.

De la Piazza della Signoria, tournez à gauche dans la Via dei Calzaiuoli, vous trouverez l'Église et le Musée d'Orsanmichele. L'histoire de cet édifice, qui se situe entre l'architecture civile et religieuse, est unique : la petite église de San Michele in Orto (IXe siècle) a été remplacée vers 1280 par le marché aux grainsconstruit par Arnolfo di Cambio, puis reconverti en église. L'image de la Vierge Marie (remplacée par la Vierge à l'Enfantde Bernardo Daddi), placée sur un pilier de la loggia, est devenue un objet de culte à l'époque de Dante. Les dévots se rassemblaient autour de l’objet, chantant des chants religieux, une scène similaire à celle que Dante imagine dans la Divine Comédie où un groupe d'âmes se réunit pour chanter des louanges.

En faisant le tour de l'église, on arrive au Palazzo dell'Arte della Lana, où se trouve le siège de la Società Dantesca Italiana (Société Dante italienne), fondée en 1888 dans le but de promouvoir la connaissance de Dante et de ses œuvres (les « Lectura Dantis » y sont traditionnellement organisées).

En allant de Orsanmichele vers la Piazza del Duomo, tournez dans la Via Dante Alighieri : vous traverserez ce que l'on appelle le Quartier Dantesque. Une zone caractérisée par un réseau dense de ruelles étroites et de nombreuses maisons-tours, une typologie architecturale de l'époque ayant une double fonction civile et militaire (il y en avait plus de 200 dans toute la ville, certaines ayant plus de 60 mètres de haut). L'un des exemples les plus significatifs est la maison-tour Torre dei Cerchi (tour des cercles), dans la rue qui lui doit le même nom, au coin de la Via del Corso.  

Bien qu'il n'y ait aucune certitude, beaucoup pensent que Dante a probablement vécu dans cette région. En effet, la Maison de Dante, une réplique d'une maison-tour du XIXe siècle, y a été construite et abrite un musée éducatif sur Dante, sa biographie et ses œuvres. Le musée se trouve près de l'Église Santa Margherita dei Cerchi, où la muse de la Divine Comédie, Beatrice Portinari, fut enterrée. 

En vous promenant dans le quartier, vous pourrez admirer les « plaques de Dante », apposées au début du XXe siècle pour rappeler le lien entre le poète et les lieux et personnages de son œuvre. Il y en a 33 : pouvez-vous les trouver tous ?

En quittant la Via Dante Alighieri, vous arriverez dans la Via dei Calzaiuoli, puis vous entrerez sur la Piazza del Duomo. Sur la gauche, vous pouvez admirer le Baptistère de San Giovanni. Chef-d'œuvre de l'architecture romane florentine, ce magnifique bâtiment recouvert de marbre blanc et vert est dédié au saint patron de Florence.

« Mon beau San Giovanni », ainsi appelé par Dante dans un chant de l’Enfer, est le lieu où le poète a été baptisé et auquel il pense en imaginant son retour de l'au-delà. À l'intérieur, en regardant vers le haut, on trouve une splendide mosaïque du XIIIe siècle qui décore le plafond, avec une vision du Paradis et de l'Enfer qui a certainement inspiré une série de scènes décrites dans la Divine Comédie. Entre les scènes qui racontent des histoires de la Genèse, de la vie du Messie et de St Jean Baptiste, un majestueux Christ domine.

En quittant le Baptistère, entrez dans la Cathédrale de Santa Maria del Fiore, descendez quelques marches dans la nef de droite, vous arriverez à la crypte de Santa Reparata. La crypte est la zone archéologique de l'ancienne Cathédrale de Santa Reparata (martyre chrétienne du IIIe siècle, co-patronne de Florence). Il s'agit de l'église réellement fréquentée par Dante et ses contemporains. 

Derrière la Cathédrale, le Musée de l'Opera del Duomo abrite une reconstitution de l'ancienne façade selon Arnolfo de Santa Maria del Fiore, et parmi les statues, vous trouverez celle de Boniface VIII, le célèbre pape auquel Dante s'est opposé et qui est stigmatisé dans la Divine Comédie.

De la Piazza del Duomo, en parcourant la Via del Proconsolo, vous rencontrerez le Monastère de la Badia Fiorentina, caractérisé par son clocher gothique élancé. Fondé à la fin du Xe siècle, il appartenait au puissant ordre monastique bénédictin et constituait un important centre religieux, politique et commercial. À l'époque de Dante et avant la construction du Palazzo della Signoria (Palazzo Vecchio), les prieurs et les magistrats de la République florentine s’y réunissaient. Dans les années 1380, il a été reconstruit en style gothique par Arnolfo di Cambio (la sobre façade originale en pietra forte est visible sur l'élévation de la Via del Proconsolo).

En continuant à marcher dans la même rue, vous verrez le Bargello. Le plus ancien palais public de la ville a une longue histoire : construit en 1250 comme Palazzo del Capitano del Popolo, il est ensuite devenu le Palazzo del Podestà, une prison et enfin un musée. Aujourd'hui, il abrite l'une des plus extraordinaires collections de sculpture italienne (œuvres de Donatello, Michel-Ange, Verrocchio, Cellini). Parmi les fresques de la Chapelle de la Madeleine, attribuables à Giotto, figure un portrait de Dante.

Depuis le Musée National du Bargello, suivez la Via della Vigna Vecchia et la Via San Giuseppe pour rejoindre la Piazza Santa Croce. À l'époque de Dante, cette zone était un quartier périphérique situé à l'extérieur des murs de la ville où les franciscains s'installèrent pour l’évangélisation des pauvres. L'extension de l'église originale a eu lieu à partir de 1294, probablement sous la direction d'Arnolfo di Cambio. L’espace interne gothique de l'Église de Santa Croce abrite des tombes célèbres (Michel-Ange, Galileo Galilei, Niccolò Machiavelli, Ugo Foscolo, Gioacchino Rossini) ainsi que des cénotaphes, dont celui du XIXe siècle dédié à Dante. On y trouve également une série de chefs-d'œuvre de la Renaissance et des œuvres importantes de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle, comme le Crucifix de Cimabue et les fresques révolutionnaires de Giotto dans la chapelle Bardi et Peruzzi, avec les histoires de saint François, de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l'Évangéliste.  

En regardant la façade de l'église, on peut voir à gauche la statue de Dante, réalisée à l'occasion du 6ème centenaire de sa naissance par Enrico Pazzi (1865).

Pour atteindre la dernière étape de cet itinéraire, traversez le Ponte alle Grazie, dirigez-vous vers le célèbre Piazzale Michelangelo et continuez à marcher vers l'Abbaye de San Miniato al Monte. L'église actuelle - construite en plusieurs étapes de 1018 à 1207 - est dédiée à Miniato, un saint martyrisé dans la Florentia romaine au troisième siècle. La splendide façade, avec sa décoration caractéristique en marbre blanc et vert, mène à l'intérieur, qui est riche en éléments typiques de l'architecture romane et du début du gothique : le sol décoré de motifs mystérieux (dont une roue zodiacale), la transenne et l'ambon en marbre, la mosaïque dorée du voûte de l'abside représentant le Christ, la Vierge et Saint Miniato et la crypte fascinante où les restes du saint martyr sont conservés et où les frères se réunissent encore chaque après-midi pour les vêpres avec des chants grégoriens.

Pour atteindre l'église, il faut monter les marches raides de la Via Crucis, la même montée que Dante compare à l'ascension du Mont du Purgatoire dans la Divine Comédie. Entrez et abandonnez-vous à l'inévitable expérience mystique de paix, probablement la même que celle vécue par les fidèles à l'époque de Dante. 

Enfin, une fois dehors, vous pourrez profiter de l'une des plus belles vues de Florence.