Via Francigena Toscane

La 22e étape de la Francigena correspond à la première en Toscane. Il marque le franchissement de la crête des Apennins, non loin de l'actuel col de Cisa, et la descente dans la vallée du fleuve Magra, parmi des paysages reposants avec des bois verts entourés de châteaux, d'églises paroissiales romanes, de villages encore bien conservés et pleins de charme jusqu'à Pontremoli, avec ses palais et ses églises d'origine médiévale, dont celle de San Pietro, où est encore conservé le « labyrinthe », symbole des pèlerinages en Terre Sainte.

De Pontremoli, le long de chemins de terre et de sentiers, pour de longs tronçons dans les bois, après l'élégante église paroissiale Pieve di Sorano, la Francigena traverse l'ancien village de Filattiera. Le long de la vallée du ruisseau Monia, nous atteignons Filetto et ensuite Villafranca in Lunigiana, où nous pouvons visiter le musée ethnographique. En traversant le torrent Bagnone, en passant par Virgoletta, le sentier atteint Terrarossa, dominé par le château Malaspina, jusqu'à l'Abbaye de San Caprasio in Aulla, fondée en 884.

Passant par des châteaux et des forteresses sur les collines de la Lunigiana (par exemple Fosdinovo), la première partie de l'étape se déroule principalement à pied et offre de belles vues sur la mer Tyrrhénienne. L'atmosphère des anciens villages le long du chemin est intéressante, tout comme la visite des ruines du Château de la Brina et de la ville de Sarzana. 

En quittant Sarzana, le long d'une route qui traverse les vignobles qui couvrent les collines, dans une succession de vues sur les Alpes Apuanes et la mer, la Francigena traverse le centre historique de Massa, avant de monter vers Montignoso, où le château d'Aghinolfi se dresse sur la colline. À Massa, nous vous recommandons de visiter la Cathédrale des Saints Pierre et François et le musée diocésain.

Montez vers le Château Aghinolfi de Montignoso pour emprunter une route panoramique, qui doit être prise avec prudence en raison du trafic. L'étape se poursuit à Pietrasanta, « la petite Athènes de l'Italie », terre d'adoption d'artistes du monde entier. Immédiatement après Pietrasanta et sa belle Piazza Duomo, nous pouvons visiter l'ancienne église paroissiale Pieve di S. Giovanni, et continuer à monter et descendre à travers les collines de Lucques jusqu'au centre historique de Camaiore et l'ancienne Badia.

Après avoir visité le centre historique de Camaiore et l'ancienne Badia, nous montons vers le Mont Magno et traversons la vallée de la Freddana jusqu'à Valpromaro. De là, un chemin à travers les bois mène à Piazzano. Nous descendons ensuite dans la vallée du ruisseau Contesola et, en traversant le fleuve Serchio à Ponte San Pietro, nous atteignons bientôt Lucques, en entrant par l'ancienne porte San Donato. La Sainte Face est conservée dans la Cathédrale de Saint Martin et est vénérée sur le chemin qui porte son nom. Lucques abrite également le complexe du point d'entrée de la Via Francigena, qui propose une série de services destinés au tourisme lent et religieux.

Après Lucques, en poursuivant en direction du fleuve Arno, la Francigena atteint Capannori, avec son église paroissiale Pieve di San Quirico du XIIIe siècle, puis Porcari. De là, avec une déviation de 500 mètres, on atteint Badia di Pozzeveri et ensuite Altopascio, où se trouve le grand hospice monastique des Chevaliers du Tau, un refuge pour les pèlerins.

Dans la partie initiale du parcours, à Galleno, vous marchez sur le pavé de l'ancienne Via Francigena. Nous passons ensuite les collines sauvages et désertes des Cerbaie pour nous diriger vers Ponte a Cappiano et son pont médicéen. De là, le long de la digue du canal Usciana, nous traversons un ancien marais, aujourd'hui assaini, et montons vers le centre historique de Fucecchio, dont le musée abrite de splendides œuvres d'art. Après avoir traversé le fleuve Arno, vous atteignez bientôt San Miniato, la puissante et riche ville médiévale connue dans le domaine gastronomique pour ses truffes.

Un itinéraire alternatif spectaculaire de la Via Francigena, appelé « variante d'acqua », qui part d'Altopascio. Il traverse les canaux et les zones marécageuses des marais de Fucecchio, une réserve naturelle riche en biodiversité et en témoignages historiques, et véritable paradis pour la pratique de l’observation des oiseaux, avant de rejoindre le tracé principal à Ponte a Cappiano. Une variante qui peut être parcourue à pied, à vélo, à cheval le long des berges ou à bord des barchini (gérés par des associations locales), c’est-à-dire des bateaux traditionnels qui sillonnent les eaux du marais. Télécharger l'itinéraire de la Variante d’acqua (kml).

De San Miniato, le long d'un parcours d'une extraordinaire beauté sur les crêtes vallonnées de la Val d'Elsa, parsemé de châteaux, de forteresses, d'hospices et de complexes abbatiaux, on atteint l'église paroissiale de Coiano, avec son escalier de pierre abrupt, et l'église paroissiale de Santa Maria a Chianni, reconstruite au XIIe siècle. La ville de Gambassi Terme tire son nom de ses eaux bénéfiques.

De Gambassi Terme, le long d'un court parcours, intéressant pour la beauté des crêtes de la Val d'Elsa, parsemées de châteaux, d'anciennes églises paroissiales et d'abbayes, on atteint le sanctuaire de Pancole, avant de monter vers le village de Collemuccioli, avec un tronçon de pavé médiéval, et de là vers l'église paroissiale de Cellole, puis de monter vers la colline où se détachent les tours de San Gimignano. À voir : les fresques de l'hôtel de ville.

Vous pénètrerez dans la vallée du ruisseau Foci, en partant de San Gimignano, par des chemins de terre et des sentiers, pour trouver ensuite un gué près de Molino d'Aiano, l'un des lieux visités par Sigéric. Vous rencontrerez bientôt le splendide village fortifié de Colle Val d'Elsa, baigné par les eaux turquoise de la rivière Elsa. Enfin, il faudra d’abord atteindre le complexe de Abbadia a Isola avant de voir Monteriggioni avec ses murs d’enceinte et l'incontournable couronne de tours qui domine la colline.

Il est possible d'emprunter un itinéraire alternatif, en quittant l'itinéraire principal dans les environs de Molino d'Aiano. L'itinéraire se poursuit ensuite dans le fascinant village de Badia a Coneo, en passant par les centres de Gracciano et de Quartaia, avant de rejoindre le tracé principal à proximité de Le Caldane, où jaillissent des sources thermales connues depuis l'époque romaine et étrusque. Télécharger le tracé de l'itinéraire alternatif (kml).

De Monteriggioni nous voyageons le long des routes blanches des montagnes siennoises vers l'ancien village médiéval de Cerbaia. Après avoir passé les châteaux de Chiocciola et de Villa, en suivant les montées et les descentes, on arrive à Sienne par la Porta Camollia. La ville nous surprendra par la beauté de sa Piazza del Campo, de la Cathédrale, le Duomo, et de l'hôpital Santa Maria della Scala, aujourd'hui l'un des plus importants musées de Sienne.

De Sienne, le long d'un parcours difficile sur les routes non pavées de la Val d'Arbia, vous atteignez la Grancia di Cuna, une ancienne ferme fortifiée appartenant à l'hospice de Santa Maria della Scala. En continuant sur les contreforts des Crete Senesi, après Monteroni, on atteint le village fortifié de Lucignano d'Arbia jusqu'à Ponte d'Arbia.

De Ponte d'Arbia, vous atteignez Buonconvento, avec son village parfaitement préservé. Nous remontons ensuite la vallée de l'Ombrone et empruntons un tronçon de la route Cassia jusqu'à Montalcino. Le long de routes blanches, nous atteignons Torrenieri et, accompagnés par les vues de la Val d'Orcia, nous arrivons à San Quirico d'Orcia.

De San Quirico d'Orcia, à travers des collines arides, on atteint le petit village fortifié de Vignoni, avec son panorama sur le Val d'Orcia, et on descend à Bagno Vignoni, célèbre pour son bain thermal monumental. Une visite du centre historique de Castiglione d'Orcia, avec la tour de la Rocca di Tentennano, vaut le détour. Une longue montée et descente à travers les vallées des fleuves Orcia et Paglia nous conduit à l'ancien hospice Le Briccole, puis à Radicofani.

À noter : en Toscane, la Via Francigena comporte 16 étapes officielles, mais une fois dans les terres de Sienne, il est également possible d'emprunter une belle variante qui va jusqu'au village d'Abbadia San Salvatore.

De Radicofani - dont on peut admirer la Forteresse - la Via Francigena descend le long de la crête, avec une vue sur les collines à perte de vue du Val d'Orcia et du Mont Amiata, touche Ponte a Rigo, entre dans le Latium, puis le long d'un chemin de terre avec des vues sur la vallée du fleuve Paglia atteint Proceno et Acquapendente.

Voir le site officiel : ViaFrancigenaToscana.it