En voyage le long de la Via Marchesana

Le voyage en Lunigiana, et en Toscane, commence dans les vallées de Zeri, à la frontière entre la Toscane, la Ligurie et l'Émilie : ici, on a l'impression de remonter le temps, avec de petits villages immergés dans les vallées verdoyantes de la haute Lunigiana, où les montagnes et leur silence se mêlent à l'histoire et à la cuisine typique. Aujourd'hui encore, les bergers perpétuent les traditions de la transhumance et poursuivent l'élevage des moutons Zerasque. Du Passo dei Due Santi, un col à 1 392 mètres d'altitude qui s'appelait autrefois le Passo del Faggio Crociato et qui relie la province de Parme à celle de Massa Carrara, on peut descendre à la découverte des petits villages évocateurs de Patigno, Noce, Coloretta et La Dolce pour arriver ensuite au Bosco di Rossano, niché dans la vallée du torrent Teglia.

Après avoir traversé les Vallées de Zeri, on rejoint le tracé de la Haute-Route des Monts Ligures, qui marque ici la frontière entre la Toscane et la Ligurie : des milliers de kilomètres entre les Alpes et les Apennins, entre les chemins et les sentiers muletiers, entre le ciel et la mer, immergés dans une zone que les routes carrossables ne peuvent souvent pas atteindre.

Nous quittons la Haute-Route des Monts Ligures pour redescendre vers Parana, situé dans la commune de Mulazzo, riche en petits villages et en châteaux pittoresques. Le village de Parana est niché entre des forêts de châtaigniers et de chênes verts, et se caractérise par sa grande place dominée par des maisons en grès. Parana, comme Montereggio, est très célèbre pour ses libraires qui vendaient des sacoches de livres en Italie et même en Amérique. La cascade de Parana, qui se forme dans le canal Carlina, est une magnifique chute d'eau.

Après ce tronçon, vous entrez dans un nouveau territoire, caractérisé par la tranquillité du paysage de collines immergé dans la verte Lunigiana, sur la rive droite de la rivière Magra. Le village de Villa di Tresana se trouve juste devant, avec son château en grande partie recouvert de lierre grimpant qui devient rouge à l'automne et crée ainsi un effet saisissant. Vient ensuite le village de Tresana, qui frappe par sa petite taille et son image évocatrice, perché sur la colline, avec son ancienne tour de château d'environ 30 mètres de haut qui domine toute la vallée de l'Osca. Parmi les marquis qui ont gouverné le fief, citons Guglielmo Malaspina, qui a reçu la concession impériale pour battre monnaie au XVIe siècle.

Nous montons ensuite au village de Giovagallo avec son château, aujourd'hui abandonné, mais où plane le charme des personnages rendus célèbres par Dante Alighieri dans la Divine Comédie, qui doit beaucoup à la Lunigiana : le marquis Moroello Malaspina, seigneur de ces terres, est mentionné dans le Chant XXIV de l'Enfer.

Après les villages de Tavella, Novegigola et Meredo, on arrive dans la commune éparse de Podenzana, entourée de verdure et composée de nombreux petits villages. Podenzana a été construite vers l'an 1000 sur la rive droite de la rivière Magra et a été gouvernée par la famille Malaspina à partir de 1306 pour devenir ensuite un marquisat autonome en 1536. Outre le Château de Podenzana et le sanctuaire de la Madonna della Neve (XVIIe siècle), la région est particulièrement réputée pour son produit typique, l'un des plus appréciés de la Lunigiana : le panigaccio. Cet ancien pain rond cuit dans des pots spéciaux en terre cuite, chauffés au feu, est aujourd'hui assaisonné d'huile et de fromage, de pesto, de sauce aux champignons ou farci de charcuterie et de fromage et il peut être dégusté dans les nombreux restaurants de la région.

La Via Marchesana se termine à Aulla, à quelques kilomètres de la frontière avec la Ligurie, sur une étroite bande de terre au confluent de la rivière Magra et du torrent Aulella. Situé dans une position centrale le long de la Via Francigena, et sur les routes qui menaient de la Ligurie et de la Lucchesia au col Passo della Cisa, ce petit village a toujours été un lieu fondamental pour la vie civile, commerciale et religieuse de tout le territoire, même avant l'an 1000. 

Parmi les attractions de la ville, l'Abbaye de San Caprasio, datant de 884 et accueillant aujourd'hui le musée du pèlerin de San Caprasio, et la Forteresse de la Brunella, construite sur le promontoire vers le milieu du XVIe siècle et abritant le musée d'histoire naturelle de la Lunigiana, méritent d'être visitées.