Via Matildica de la Sainte Face

La huitième étape de la Matildica part de Gazzano et est la plus haute et la plus exigeante de tout le parcours. Elle touche la crête des Apennins et atteint ensuite San Pellegrino in Alpe, la ligne de partage des eaux entre l'Émilie et la Toscane. En cas de conditions météorologiques difficiles ou en saison froide, il est possible d'aborder la variante décrite dans l'étape 8b sur le site officiel de Matildica.

De Gazzano nous continuons vers Civago et passons les ruines de l'ancienne tour de l'Amorotto. À Case Civago, nous prenons le chemin qui mène au refuge de Segheria. De là, on prend le sentier n°681 jusqu'au col des Forbici, puis la route forestière jusqu'au point le plus élevé de toute la Via Matildica de la Sainte Face : le Col du Giovarello (presque 1 700 mètres). La vue est à couper le souffle !

De Giovarello, on descend vers la Piana della Maccherie et les prairies de San Geminiano, puis vers le col des Radici. De là, le sentier descend vers la droite à travers des bois et des prairies et passe devant la cabane du Pradaccio. Après environ un kilomètre, vous arrivez à San Pellegrino in Alpe. 

Une longue descente nous conduit au cœur de la Garfagnana. Après avoir passé San Pellegrino in Alpe, nous continuons vers le village de Valbona et ensuite le long d'une petite route goudronnée vers le centre de Castiglione di Garfagnana. Le petit village mérite une visite : il est entouré d'une muraille médiévale encore intacte et est caractérisé par de charmantes ruelles.

Après avoir traversé le pont médiéval de Castiglione, l'itinéraire se poursuit d'abord sur un chemin, puis sur des pistes de terre. En suivant le ruisseau Esarulo, on arrive à Pieve Fosciana et ensuite à Castelnuovo di Garfagnana, l'intersection avec la Voie de la Sainte Face et point d'arrivée.

Nous admirons la Rocca Ariostesca d'où le poète Ludovico Ariosto régnait sur la Garfagnana. Quitter Castelnuovo et monter le long de la Via Montealtissimo jusqu'à Palazzetto, d'où un sentier mène à une ouverture dans le bois, offrant une belle vue sur la vallée. Nous poursuivons sur un chemin de terre jusqu'aux ruines de l'église romane de S. Maria Maddalena et ensuite jusqu'à Cascio.

Après avoir passé le village de Cascio, la prochaine ville que nous rencontrons est Gallicano. De là, nous traversons la rivière Serchio sur un long pont. En suivant les panneaux, nous arrivons à une route qui semble se terminer dans les bois, mais qui nous mène plutôt à un court croisement de la route provinciale, que nous devons traverser avec prudence, puis nous commençons la montée vers San Bernardino. De là, le long de petites routes de campagne, nous atteignons notre destination : Barga, la ville la plus peuplée de la Media Valle del Serchio, et un porte-drapeau orange. Situé dans les Alpes Apuanes, elle est entourée d'un magnifique paysage rural.

Du centre de Barga, dans la zone du Duomo, nous nous dirigeons vers Porta Macchiaia. Nous prenons l'étroite Via dell'Acquedotto et tournons à droite à l'église de Fornacetta. Nous montons jusqu'à Buvicchia, qui offre un beau panorama. Après un tronçon de route goudronnée, un chemin en descente assez raide commence sur la droite et nous conduit au petit gué du ruisseau Loppora. Ici, un chemin de terre à travers les bois nous mènera facilement à l'église paroissiale Pieve di Loppia, vieille de mille ans. Nous traversons le vieux pont de pierre qui mène à Filecchio sur la piste historique du « Solco », où nous trouvons également un vieux lavoir. Nous atteignons le centre de Filecchio et nous nous dirigeons vers Ponte All'Ania.

De Ponte all'Ania, sur la gauche, on trouve le sentier qui monte, court mais raide, vers Piano di Coreglia, à la rencontre de l'église de San Lorenzo. Nous continuons en direction de Ghivizzano Castello avec son centre historique caractéristique et la tour défensive de Castruccio Castracani.

De Ghivizzano, on emprunte quelques chemins de terre et on descend en traversant prudemment le fleuve Serchio sur le pont routier, on tourne à droite et, cent mètres plus loin, on traverse la route en suivant les indications pour le chemin de terre qui monte à gauche.

C'est le début d'une ascension exigeante sur une route facile et large. Une fois au sommet, une descente pittoresque vers Rocca nous attend. De là, tout est en descente vers Borgo a Mozzano, entre asphalte et chemins de terre.

En quittant le village de Borgo a Mozzano, avec son caractéristique Ponte della Maddalena (Pont de la Madeleine), on s'engage sur la route provinciale, on la suit pendant quelques centaines de mètres, en passant l'entrée du musée de la Ligne Gothique, puis on tourne à droite à une entrée des murs de soutènement, en traversant la route par un passage souterrain.

Nous continuons en direction du sud-ouest vers le hameau de Diecimo où se trouve l'ancienne église paroissiale Pieve di Santa Maria, construite par Matilde di Canossa. 

Nous traversons prudemment un pont routier et contournons la zone industrielle (le bord de la route est assez large). Le point où il faut être le plus prudent est les 300 mètres qui séparent la sortie de Valdottavo. 

Aux premières maisons de Valdottavo, monter jusqu'à San Donato et sa petite église. Vers Ponte a Moriano , nous traversons le pont sur le Serchio et tournons à droite pour atteindre le début de la piste cyclable/piétonnière qui longe le fleuve sur environ 10 kilomètres, presque jusqu'aux murs de Lucques. Nous rejoignons le centre historique par le Baluardo di San Frediano et ensuite le Duomo, gardien de la Sainte Statue, le but convoité de la Via Matildica.

Demandez la lettre de créance officielle : viamatildica.it/contatti/