Le Jeu du Pont

Le Gioco del Ponte (le Jeu du Pont) est une reconstitution historique et un spectacle qui se déroule chaque année à Pise, à travers deux moments principaux : la procession-parade historique le long des berges du fleuve (avec plus de 700 personnages costumés) et la bataille du Ponte di Mezzo, dans laquelle des équipes des principaux quartiers appartenant aux deux factions rivales de la ville se défient, mettant à l'épreuve l'endurance physique de chacun, dans un spectacle presque angoissant. Le vainqueur est déterminé par l'équipe qui parvient à garder le contrôle du pont, en poussant le chariot (et les adversaires) à l'extrémité opposée du rail. Pendant le combat, les équipes de la Tramontana (Nord) sont représentées par les Magistratures respectives (Santa Maria, San Francesco, San Michele, Mattaccini, Calci et Satiri), face au Mezzogiorno (Sant'Antonio, San Martino, San Marco, Leoni, Dragoni et les Dauphins).

Le jeu remonte très probablement à une transformation locale du Jeu du Mazzascudo, qui, du XIe au XIIIe siècle, proposait une simulation de bataille sur la place séculaire degli Anziani, aujourd'hui Piazza dei Cavalieri. Le Mazzascudo se déroulait entre des joueurs seuls, équipés d'armures, de massues et de boucliers. Le dernier jour, les face-à-face individuels ont laissé place à une bataille générale avec des guerriers divisés en deux troupes : les Gallo et les Gazza.

La première édition connue du Jeu du Pont date du 22 février 1568. Le Pont, siège de la bataille, était Ponte Vecchio, qui est l'actuel Ponte di Mezzo. Le but était de conquérir, partiellement ou totalement, la moitié du pont occupée par la faction ennemie. Les joueurs de la Tramontana et du Mezzogiorno étaient divisés en équipes de nombre variable, généralement autour de 50 ou 60 soldats, distinguées par des couleurs et des emblèmes.

Après avoir été mis en sommeil pendant 128 ans en raison de la violence excessive pour laquelle il était connu, le jeu a été relancé dans l'ère moderne en 1935, en utilisant les mêmes méthodes que les éditions historiques. Mais c'est au début de l'après-guerre que, pour éviter les conflits directs, on introduit un élément mécanique (le chariot roulant), sur lequel s'effectue la poussée des équipes.

Avant la bataille, les troupes de la Tramontane et du Mezzogiorno défilent séparément (donnant vie à deux cortèges distincts, chacun comptant 314 personnages), mais simultanément, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, le long des quatre rives contiguës au Ponte di Mezzo. Il y a aussi un troisième cortège de 81 pièces composé des juges. Les costumes de style espagnol du XVe siècle que portent les personnages ont été créés pour l'édition de 1935, d'après les dessins du critique d'art Fortunato Bellonzi, inspirés des gravures de l'époque des Médicis.