La maroquinerie de Santa Croce sull'Arno
L'art du cuir dans le Valdarno inférieur, une haute expression de l'artisanat toscan
En Toscane, la maroquinerie devient un art. Le district du cuir, qui s'étend entre les provinces de Florence et de Pise, est une zone de tannage et de traitement du cuir réputée depuis le XIVe siècle, où les mains habiles des maîtres artisans produisaient et enseignaient l'art du traitement du cuir. Ce dernier est une activité qui allait devenir une véritable distinction d’excellence du Made in Tuscany célèbre dans le monde entier.
En particulier, Santa Croce sull'Arno dans la province de Pise, est l'un des principaux centres de production et de transformation du cuir. La qualité et le nombre élevé d'industries de tannage ont fait de cette petite ville du Valdarno un point de référence pour les plus célèbres maisons de mode, telles que Valentino et Gucci, pour produire leurs vêtements les plus précieux, des sacs aux accessoires de luxe.
L'industrie de la maroquinerie de Santa Croce s'est développée principalement en raison de sa proximité avec le fleuve Arno, qui a favorisé le commerce dans toute la Toscane, et en raison des grandes zones de couvert forestier qui ont été utilisées pour obtenir les tannins végétaux utilisés pour tanner les peaux.
La première véritable tannerie de Santa Croce sull'Arno remonte à 1824. Une vingtaine d'années plus tard, la région comptait quatre ateliers de tannage, et ce nombre est rapidement passé à plus de 30 au début du XXe siècle.
L'essor de l'industrie de la tannerie a subi des coups durs tels que l'épidémie d'anthrax, qui s'est propagée vers la fin du XIXe siècle en raison des mauvaises normes d'hygiène observées lors du traitement des peaux, ou l'avènement de la Seconde Guerre mondiale, qui a entraîné la fermeture de nombreuses entreprises. Mais la production était à nouveau florissante dans les années 1950 et 1960 et a connu un grand essor dans les années 1970, atteignant environ 520 établissements : leader mondial du secteur, tant en termes de qualité des produits que du chiffre d'affaires. Une suprématie que cette industrie conserve encore aujourd'hui, à partir de ce que vous pourrez constater lors des parcours thématiques organisés par certaines des entreprises de Santa Croce.