San Giovanni Valdarno

De Piazza Cavour, démarrez une agréable promenade dans le centre-ville, en passant par le Palais d'Arnolfo, dont la réalisation semble être attribuée à Arnolfo di Cambio. La superbe façade extérieure est constellée de centaines d'armoiries, et à l'intérieur vous pourrez suivre les traces d'un passé prestigieux. Les salles du Palazzo d'Arnolfo, abritent le nouveau Musée des Terres Nouvelles, créé pour raconter aux visiteurs le phénomène qui a conduit à la fondation de nouvelles villes. L'exposition se concentre notamment sur les nouveaux développements en Toscane, avec une attention particulière pour la ville de San Giovanni Valdarno, autrefois appelée Castel San Giovanni.

À l'intérieur des remparts, nous vous recommandons de visiter la Maison Masaccio qui fut la demeure d'enfance du célèbre peintre, précurseur de la Renaissance. Véritable berceau de créativité et savoir-faire, la maison est aujourd'hui devenue un centre d'art contemporain qui en plus des expositions, organise des conférences, des recherches et des ateliers.

Non loin de là, s'élève la magnifique Basilique de Santa Maria delle Grazie qui, avec sa façade adossée aux bâtiments voisins, semble vouloir sécuriser la place d'en face. L'église datant de la fin du XVe siècle, doit sa construction à un miracle lié à la peste. Il se dit qu'une grand-mère, grâce à ses prières, a nourri son petit-fils orphelin. À l'intérieur de l'édifice, une fresque illustre le Miracle de Monna Trancia. Juste à côté de l'église, se trouve le Musée de la Basilique qui abrite une collection de peintures précieuses, dont l'Annonciation de Beato Angelico et des œuvres de Giovanni di Ser Giovanni, appelé « lo Scheggia », autrefois situées dans la belle église de San Lorenzo du XIVe siècle.

La région de Valdarno autour de San Giovanni, est facilement accessible, grâce à son emplacement privilégié et à la présence de la gare. Dans la voisine Cavriglia par exemple, vous pouvez visiter le MINE – Musée des mines du territoire qui témoigne du passé lié à l'exploitation du lignite, un combustible extrait depuis le XIXe siècle et qui a radicalement modifié la conformation du sous-sol. Dans le hameau de Castelnuovo dei Sabbioni, il semblerait avoir séjourné le peintre Andrea del Sarto.

Les passionnés de jardins, ne peuvent pas manquer la magnifique Roseraie de Fineschi où se trouvent de très nombreux spécimens de roses, dont certains sont centenaires.

Mais l'élément qui caractérise de manière unique le paysage de Valdarno sont les Balze un phénomène érosif qui est à l'origine des pentes argileuses abruptes, d'une couleur jaunâtre typique. 

À San Giovanni Valdarno, la cuisine est également un art, comme le savent bien les « stufatari », les maîtres qui se défient au cours du Palio du ragoût de Sangiovannese: une occasion gourmande et amusante de goûter à ces délices du territoire.

En janvier, le centre historique est animé par la fête en l'honneur de Sant'Antonio Abate, avec la célèbre Bénédiction des animaux, domestiques et de basse-cour, qui sont rassemblés sur la Piazza Masaccio pour être bénis.

La gastronomie locale plonge ses racines dans l'Antiquité, comme en témoigne un document du XVe siècle qui mentionne le plat caractéristique de la ville et célébré par le palio : le ragoût. La recette élaborée est obtenue après une cuisson longue et minutieuse du jarret de bœuf, aromatisé avec une combinaison d'épices. 

Un autre produit typique issu du traitement traditionnel de la viande est le Tarese, une charcuterie introduite parmi les présidiums de Slow Food (mouvement « écogastronomique »).