Massa et Cozzile

C’est un plongeon dans le Moyen Âge que l’on fait en pénétrant entre les murs de Massa. Comme de nombreuses bourgades toscanes du Moyen Âge, il s’agit d’un village fortifié, gardé par des tours, auquel on accède par d’anciennes portes, et dont la forteresse domine le point le plus élevé.

La « Porta ai Campi » du XIVe siècle mène à la partie méridionale de la ville et, après quelques pas, on atteint la Piazza Cavour, sur laquelle donnent l’église romane dédiée à Santa Maria Assunta, reconstruite au XVIIe siècle, et une aile de l’imposant monastère de la Visitation, fondé en 1683 comme conservatoire de femmes et transformé en monastère en 1714 à l’initiative du grand-duc Cosme III de Médicis.

À côté de l’église se trouve la petite église caractéristique du monastère, décorée dans le style du XVIIIe siècle.
De la place, on parcourt la rue principale du village, bordée de palais et de maisons qui témoignent pleinement de leur origine médiévale, jusqu’à la place Matteotti, véritable cœur du château depuis sa fondation. Le côté nord de la place est occupé par la Loggia del Podestà, dont les murs sont ornés de blasons.

En face, un beau palais majestueux abrite les archives historiques de la municipalité. De là, on poursuit la route principale, qui monte en pente raide, bordée de bâtiments de plus en plus anciens, jusqu’à atteindre le sommet du village où, cachés par une épaisse oliveraie, se trouvent les vestiges de l’ancienne forteresse médiévale.

Il s’agit d’une ancienne voie romaine pittoresque qui relie les deux centres historiques de Massa et Cozzile. Elle débouche sur la rue principale du château, qui constitue l’épine dorsale du village et s’enfonce entre deux rangées de maisons médiévales. Au bout de la route principale, l’église de San Iacopo Apostolo, de style roman, reconstruite et agrandie au XVIe siècle, mérite d’être visitée.

Immédiatement derrière l’église se trouve le grandiose bâtiment du Palais de Gubernatis, qui domine la vallée dans une position panoramique. En sortant de la Porta Nuova, le panorama est magnifique. La vue s’étend sur toute la Valdinievole et, par temps clair, sur les silhouettes sombres des montagnes de l’île d’Elbe.

La dernière étape de la visite est la Margine di Cozzile, un petit bijou de l’architecture ecclésiastique mineure du XVe siècle, situé juste à l’extérieur du village.

La région de la Valdinievole offre de nombreux sentiers de randonnée qui sont parfaits pour des promenades à pied, à cheval ou à vélo à la découverte de petits hameaux, de villages et de châteaux.

À quelques kilomètres de Massa et Cozzile se trouve Montecatini Terme, avec ses thermes historiques et le village médiéval de Montecatini Alto, auquel on accède par un funiculaire de style Art nouveau. 

Le principal produit de cette zone est l’huile d’olive extra vierge de Toscane IGP, obtenue par pression des olives des variétés Frantoio, Moraiolo et Leccino. Bruschetta, soupes ou bouillons ne manquent jamais aux menus locaux, et l’huile en rehausse le goût. En outre, grâce aux produits du terroir, les deux sites constituent une étape de la Strada dell'Olio Borghi e Castelli della Valdinievole (route de l’huile, des Villages et des Châteaux de la Valdinieviole).