Basilika San Domenico

Die Basilika San Domenico ist dank ihrer Lage auf einer Anhöhe zwischen dem Piazzale San Domenico und der Via della Sapienza sowie ihrer massiven Bauweise auf den Ansichtskarten der Stadt Siena leicht zu erkennen. 
Sie wurde zwischen 1226 und 1265 erbaut und im 14. Jahrhundert erweitert, wobei sie  im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Wechselfälle (Brände, militärische Besetzungen, Erdbeben), Eingriffe und Veränderungen erfahren hat, wie z. B. die barocken Ergänzungen des 17. und 18. Jahrhunderts, die später entfernt wurden, um die ursprüngliche gotische Form wiederherzustellen.

Sie gilt als eine der wichtigsten Kirchen der Stadt, die aufgrund ihrer Verbindung mit dem Leben der Heiligen Katharina von Siena auch als Basilica Cateriniana bekannt ist; in einer mit Fresken bemalten Kapelle beherbergt sie die Kopfreliquie der Heiligen.

Die Basilika ist im Stil der Zisterzienser-Gotik gehalten und zeichnet sich durch ein originelles Verhältnis zwischen Außen- und Innenräumen aus: Die linke Seite des Gebäudes ist dem Platz zugewandt, während die rechte Seite von den Räumlichkeiten eines Klosters bedeckt ist; die Fassade ist glatt und bis auf die Rosette schmucklos und wird teilweise von der Cappella delle Volte verdeckt, aufgrund derer für die Fassade selbst weniger Platz zur Verfügung stand. Der Zugang zur Kirche erfolgt daher ungewöhnlicherweise von der linken Seite aus.

Im Inneren befinden sich ein einziges Kirchenschiff mit freiliegenden Dachträgern und eine Reihe von Kapellen. Unter den zahlreichen Werken, die im Inneren erhalten sind, befinden sich mehrere Gemälde, ein hölzernes Kruzifix aus dem 14. Jahrhundert, eine hölzerne Pietà und eine Mariä Geburt, die als Meisterwerk Casolanis gilt (1584).

In der bereits erwähnten Kapelle Cappella delle Volte, die von der Gegenfassade aus zugänglich ist und sich über dem Boden der Basilika erhebt, befindet sich ein Fresko von Andrea Vanni, das die Heilige Katharina und eine Verehrerin darstellt und als echtes Porträt gilt, da es zu einer Zeit gemalt wurde, als die Heilige noch am Leben war. 
Die anderen Gemälde in der Basilika stammen aus dem 17. Jahrhundert und beschreiben Ereignisse oder Wunder aus der Zeit nach ihrem Tod.

Der Glockenturm stammt aus dem Jahr 1340, nach dem Erdbeben von 1798 wurde er aber auf seine heutige Höhe abgesenkt und die zinnenbewehrte Bekrönung wurde hinzugefügt.

Zu dem Gebäudekomplex gehört auch eine Krypta aus dem 14. Jahrhundert, die über eine Treppe am Ende des rechten Seitenschiffs oder von der linken Seite der Kirche aus zugänglich ist. Auf der rechten Seite der Fassade befindet sich der Eingang zum Kreuzgang aus dem Jahr 1425.