Die Werkstatt für Halbedelsteine von Florenz entstand aus dem Zusammenschluss von zwei herausragenden Einrichtungen im Bereich der Kunsterhaltung: dem antiken, renommierten Opificio und dem Gabinetto Restauri della Soprintendenza delle Belle Arti (Restaurierungskabinett der Oberaufsicht für Bildende Künste) von Firenze.
Das Opificio wurde 1588 von Großherzog Ferdinando I. de' Medici als Hofmanufaktur gegründet, die sich auf die Bearbeitung von Halbedelsteinen und die Herstellung von Kunstgegenständen spezialisierte, die zur Ausstattung der großherzoglichen Residenzen oder als Geschenke bestimmt waren. Die Einrichtung wurde von den Lothringern weitergeführt. Zu den bedeutendsten Werken, die von ihrer Tätigkeit zeugen, gehört die Ausschmückung der Fürstenkapelle in den Medici-Kapellen in San Lorenzo.
Das 1932 von Ugo Procacci gegründete Gabinetto Restauri kann als die erste moderne Restaurierungswerkstatt Italiens angesehen werden.
Die beiden Einrichtungen sind seit 1975 in einem einzigen Institut, dem Opificio delle Pietre Dure e Laboratori di restauro (Werkstatt für Halbedelsteine und Restaurierung) vereint, einem der wichtigsten Restaurierungszentren der Welt und einem internationalen Ausbildungszentrum.
Es beherbergt das Museum des Opificio delle Pietre Dure.
Zu sehen sind einige prächtige Beispiele von Halbedelsteinarbeiten mit zahlreichen Verzierungen. Tischplatten, Plaketten und Möbel im Commesso-Stil (Florentiner Mosaik), bei denen die Steine geschnitten und zu Bildkompositionen, Blumen, Früchten, Tieren und Landschaften mit ihren natürlichen Farben aneinander gereiht werden.
Das Museum umfasst eine komplette Sammlung von Halbedelsteinen aus der Zeit der Medici, Kopien von Gemälden, die mit der Intarsientechnik hergestellt wurden, und alte Werkzeuge, die die florentinischen Kunsthandwerker für die Intarsienarbeit verwendeten. In einem Saal sind Vasen und andere Gegenstände aus dem frühen 20. Jahrhundert zu sehen, die im Jugendstil dekoriert sind.
Beim Rundgang durch das Museum kann man alle Phasen der Herstellung - vom Entwurf bis zum fertigen Produkt - mit einigen der Techniken der florentinischen Künstlertradition nachvollziehen.
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