Kirche Santa Maria in Porcari
Eine neue Kirche für eine besonders alte Gemeinschaft
Die Kirche „Chiesa della Natività di Maria Santissima“ befindet sich im Ortsteil Rughi und gilt nach der Kirche San Giusto, der Hauptkirche von Porcari (Lucca), als das zweitwichtigste Kirchengebäude der Gemeinde.
Es handelt sich um einen Sakralbau jüngeren Datums, der seine heutige Form erst 1933 erhielt, als das Kirchenschiff und die Seitenschiffe zuletzt renoviert und umgebaut wurden. Sie wurde erst 1945 offiziell zur Pfarrkirche geweiht.
Trotz ihrer relativ jungen Geschichte gab es in diesem Gebiet bereits seit dem Mittelalter eine religiöse Gemeinschaft mit einer Kirche und vor allem einem Hospital, das den zahlreichen Pilgern, die auf der Via Francigena nach Rom unterwegs waren, Unterkunft und Verpflegung bot.
Aufgrund seiner Funktion als Hospital wird der Ort als Hospitale di S. Maria in Rughi oder Hospitale del Ruchi bereits vor dem Jahr 1000 urkundlich erwähnt.
In ihrem Inneren ist am Hauptaltar die „Madonna e il Bambino tra San Girolamo e un martire“ (Maria mit Kind zwischen dem heiligen Hieronymus und einem Märtyrer) zu sehen, ein Tafelbild aus dem frühen 16. Jahrhundert, das um 1960 eher zufällig entdeckt wurde, als ein Gemälde in der Kirche zu Boden fiel und man ein „Versteck“ mit dem Gemälde entdeckte, das damals offensichtlich aus Sicherheitsgründen versteckt worden war.
Nach mehreren Versuchen, das Gemälde im Laufe der Jahre einem Künstler zuzuschreiben, wurde dieses Werk - ein Altarbild aus Holz mit den Maßen 1,62 m x 1,22 m, das aus drei durch Schwalbenschwanzverbindungen verbundenen Pappelholzbrettern besteht - letztendlich Ranieri di Leonardo zugewiesen, der zwischen 1502 und 1521 tätig war.
