10 Dinge, die man in Prato unternehmen kann

Im Herzen der Altstadt von Prato stellt die Piazza Duomo den ältesten Kern der Stadt dar, die sich hier ab dem frühen Mittelalter aus einem kleinen Weiler, der wahrscheinlich langobardischen Ursprungs war, und der Pfarrkirche, die dem Heiligen Stephanus geweiht ist, entwickelte.
Später erweiterte sich der Platz und mit ihm die Pfarrkirche, bis sie zu einer Kathedrale wurde.
Denn ab dem 14. Jahrhundert war der Platz Schauplatz von Veranstaltungen, Märkten, Spielen unter freiem Himmel und vor allem der Ausstellung der Sacra Cintola - eines grünen, mit Goldfäden gewebten Gürtels, der wahrscheinlich der Jungfrau Maria gehörte - der wichtigsten Reliquie der Stadt.
Die Piazza Duomo wird von Gebäuden überragt, die größtenteils aus dem 14. Jahrhundert stammen, und natürlich von der wunderschönen Kathedrale.

Die Kathedrale Santo Stefano ist wirklich beeindruckend: Der erste Blick fällt auf die zweifarbigen Zierstreifen der Fassade, die durch die Verwendung von zwei Marmorsorten entstanden. Danach kann man die Außenkanzel - ein Werk von Donatello und Michelozzo - und den Glockenturm bewundern.
Das erste Dokument, das die Existenz des religiösen Gebäudes bezeugt, stammt aus dem Jahr 994. Der von Guidetto entworfene Glockenturm wurde im 13. Jahrhundert gebaut, während im 14. Jahrhundert die Kapelle des Heiligen Gürtels errichtet wurde, in der die Reliquie bewahrt wird, die die Madonna dem Heiligen Thomas bei seiner Aufnahme in den Himmel übergab.
Im Jahr 1386 wurde mit dem Bau der heutigen Fassade begonnen, die auf die ältere aufgesetzt wurde und eine Lücke zwischen den beiden ließ, um einen Korridor für den Zugang zur Außenkanzel zu schaffen.
Zu den bemerkenswerten Werken gehören das hölzerne Kruzifix von Giovanni Pisano und das große Querschiff mit einigen sehr bedeutenden Freskenzyklen, darunter die Geschichten der Jungfrau Maria und des Heiligen Stephanus von Paolo Uccello und die Geschichten des Heiligen Stephanus und des Heiligen Johannes des Täufers von Filippo Lippi.

Im Inneren des Palazzo Pretorio, einem Symbolgebäude der bürgerlichen Architektur und der Stadtgeschichte, bewahrt das darin untergebrachte Museo Civico die Gemäldesammlung bekannter Renaissancekünstler wie Filippo Lippi.
Ein Rundgang mit 3.000 Werken, darunter Gemälde, Zeichnungen und Skulpturen, der eine wahre Reise durch die Geschichte der Stadt und ihr enormes künstlerisches Erbe bietet.

Die Kaiserburg ist das einzige Beispiel schwäbischer Architektur in Mittel- und Norditalien. Sie wurde von Kaiser Friedrich II. von Schwaben in Auftrag gegeben und zwischen 1237 und 1248 von dem sizilianischen Architekten Riccardo Lentini erbaut. 
Der imposante Komplex wurde vom Vikar des Kaisers bewohnt, der ihn zu seinem Hauptquartier machte: Ziel war es, die wichtigsten Kommunikationswege zum Heiligen Römischen Reich zu kontrollieren.
Sehr beeindruckend ist das Eingangsportal mit seinen zweifarbigen Zierelementen aus weißen und grünen Marmorstreifen. An den Seiten sind die schwäbischen Löwen eingemeißelt, die an die Ikonographie des Kaiserhauses erinnern.
Von der Burg aus hat man einen wunderschönen Blick auf die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Nur wenige Schritte von der Kaiserfestung entfernt befindet sich die Basilika Santa Maria delle Carceri, eine architektonisch wertvolle Kirche, die im 15. Jahrhundert nach einem Entwurf von Giuliano da Sangallo erbaut wurde.
Der Grundriss hat die Form eines griechischen Kreuzes und das Gebäude wird von einer Kuppel gekrönt, während die Außenverkleidung aus weiß-grünem Marmor nie fertig gestellt wurde.
Das Innere ist mit einem Majolika-Fries und Rondellen von Andrea della Robbia verziert. Die Glasfenster wurden nach einem Entwurf von Domenico Ghirlandaio ausgeführt.
Zahlreiche Kunstwerke werden hier aufbewahrt: Der nördliche Ausläufer wird von einer eleganten Balustrade aus dem 16. Jahrhundert von Buontalenti abgeschlossen und weist auf der Rückseite eine prächtige Ädikula aus weißem Marmor auf, die von Sangallo entworfen wurde und sich an die des Pantheons anlehnt. 
Unter der Sakristei befinden sich die Räume der ehemaligen Gefängnisse.

Der Palazzo Datini ist die ehemalige Residenz des berühmtesten Kaufmanns der Toskana, Francesco Datini.
Francesco war einer der reichsten Kaufleute seiner Zeit, dank seiner Geschäfte, die sich vom Waffen-, Schmuck- und Gewürzhandel bis hin zu den Hauptverkehrswegen mit der Vermarktung von Wolle und Stoffen aus Prato und darüber hinaus erstreckten. Sein Unternehmen hatte Niederlassungen in Italien und im Ausland, im gesamten Mittelmeerraum bis nach Ägypten.
Heute beherbergt der Palast das Datini-Archiv, die weltweit umfangreichste und vollständigste Sammlung von Korrespondenz und Handelsregistern, eine kostbare Quelle für die Wirtschaftsgeschichte des Spätmittelalters.
Tausende von Geschäftsbüchern, Textilmustern, Geschäfts- und Privatbriefen werden dort aufbewahrt und machen es zu einem wahren Schmuckstück für die Stadt Prato.

Die Piazza Mercatale im Herzen der Stadt ist einer der größten mittelalterlichen Plätze Europas. Ursprünglich bestand der Platz aus einer Wiese am Fluss Bisenzio, die seit dem 12. Jahrhundert für die Abhaltung von Märkten genutzt wurde. Später wurde er zum Schauplatz der Septemberkirmes, die viele Menschen anzog. Die Wehrmauer entlang des Flusses, die Porta Mercatale und die Brücke über den Bisenzio begrenzten den Raum und gaben ihm seine besondere Mandelform. 
Das Aussehen des Platzes hat sich nach der Bombardierung im Jahr 1944, bei der er beschädigt wurde, grundlegend verändert. Von den ursprünglichen Arkaden, unter denen die Handwerker ihre Arbeit verrichteten, sind heute nur noch wenige Überreste vorhanden, doch der Platz ist einer der beliebtesten Orte der Stadt, und viele, vor allem junge Leute, treffen sich in den Lokalen, die ihn beleben.

Nicht nur Kunst und Tradition: Prato ist auch eine avantgardistische Stadt, die sich mit dem Zentrum Luigi Pecci, einem großen Ausstellungsraum mit tausend Werken von dreihundert Künstlern, der zeitgenössischen Kunst widmet.
Das 1988 eröffnete Museum war das erste in Italien, das speziell für die Unterbringung und Förderung der internationalen Avantgardekunst errichtet wurde.
Im Laufe der Jahre wurde eine bedeutende dauerhafte Sammlung aufgebaut, die aus Werken der wichtigsten Künstler der letzten dreißig Jahre besteht.
Skulpturen, Installationen, Gemälde und Videos aus den 1950er Jahren bis heute sowie zahlreiche Workshops, um Kindern und Jugendlichen die Kunst näher zu bringen.
Das Gebäude selbst ist ein Kunstwerk in der Stadt Prato: Es wurde ursprünglich von dem rationalistischen Architekten Italo Gamberini entworfen und später von dem Architekten Maurice Nio renoviert und erweitert.

Prato ist auch eine Textilstadt, die seit jeher Stoffkollektionen inspiriert und die Mode und die Entscheidungen der großen Marken durch die Exzellenz ihrer Produktion beeinflusst.
Gerade deshalb ist ein Besuch des Textilmuseums ein Muss: Darin sind Muster aus dem 5. Jahrhundert bis zur Gegenwart erhalten und das Gebäude selbst ist ein Denkmal der Industriearchäologie, da es der einzige große Produktionskomplex aus dem 19. Jahrhundert im Inneren der mittelalterlichen Mauern ist.
Das Museum organisiert auch temporäre Ausstellungen und Installationen über alte und zeitgenössische Textilien, Mode und Design.

Und wenn Sie jetzt immer noch keine Lust bekommen haben, ein paar Stunden in dieser schönen Stadt zu verbringen, dann bleibt Ihnen nur noch, sich von den köstlichen Traditionen der Wein- und Esskultur Pratos überraschen zu lassen.
Angefangen beim Brot, das man am besten mit der ganz besonderen Mortadella IGP genießt, bis hin zu Spitzenweinen wie dem Carmignano DOCG, den Pfirsichen aus Prato und den berühmten Cantuccini mit Mandel, einem der Symbole Italiens in der Welt.