Die vier Unesco-Stätten an der toskanischen Via Francigena

Der Palazzo Mediceo di Seravezza ist die erste Unesco-Stätte, auf die man stößt, wenn man auf der Via Francigena in Richtung Rom fährt. Die elegante, schlichte Villa liegt in einem kleinen Tal und ist von einer großen Rasenfläche umgeben, die im Hintergrund von den Gipfeln der Apuanischen Alpen überragt wird.
Der Palazzo wurde in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts auf Geheiß von Cosimo I. de' Medici erbaut, und die Schlichtheit der Fassade zeugt von seiner primären Funktion: Der Palast von Seravezza war nämlich mehr als militärischer Verteidigungsposten, der auch als Urlaubsort und vorübergehender Wohnsitz während der Besuche der lokalen Besitztümer, wie zum Beispiel der Marmorbrüche, genutzt werden sollte, als ein echter Herrensitz gedacht.. Die typische Eleganz der Medici-Villen weicht einem befestigten Bauwerk, einem Bollwerk der Macht der Medici in der Versilia.

Die Residenz wurde 2013 zum Weltkulturerbe erklärt und ist auch Teil der Stätte „Ville e Giardini Medicei della Toscana“ (Villen und Gärten der Medici der Toskana). Der gesamte architektonische Komplex, zu dem der Palazzo, die Stallungen, die Kapelle und der Garten gehören, wurde in ein Kulturzentrum umgewandelt, in dem jedes Jahr zahlreiche Veranstaltungen stattfinden, darunter Ausstellungen moderner und zeitgenössischer Kunst, Fotoausstellungen, Theateraufführungen und Kinderworkshops. In der Villa befindet sich auch das Museo del Lavoro e delle Tradizioni Popolari della Versilia Storica (Museum für Arbeit und Volkstraditionen der historischen Versilia). 

Unterwegs trifft man auch auf Städte von großem historischem und künstlerischem Wert, die zu Recht in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurden.

San Gimignano im Herzen der Toskana ist eines der schönsten Beispiele für ein mittelalterliches Dorf mit seinen Türmen, die seit dem 13. Jahrhundert in den Himmel ragen, und seinen kleinen Plätzen, die von befestigten Gebäuden umgeben sind. Jedes Detail des historischen Zentrums scheint von der glanzvollen Vergangenheit San Gimignanos zu erzählen und die Erinnerung an eine Zeit wachzuhalten, in der Kaufleute mit Gewürzen handelten, Dante Alighieri die Stadt besuchte und Lippo Memmi seine prächtige Maestà malte.
Das „Manhattan des Mittelalters“ ist seit 1990 eine Unesco-Stätte, die gerade wegen ihrer erhaltenen Schönheit und ihrer jahrhundertealten Bedeutung zu einer solchen erklärt wurde.

Nicht weit von San Gimignano entfernt, schützen die Stadtmauern von Siena das pulsierende Herz eines ikonischen Ortes, den perfekt erhaltenen Archetyp einer mittelalterlichen Stadt, die so geplant wurde, dass sie sich in die umliegende Landschaft einfügt. Nach dem Durchschreiten der befestigten Tore zeigt sich die gotische Stadt in ihrer ganzen Pracht mit ihren Türmen, Palästen, spitzen Fenstern, Bögen und Gassen, die in Halbdunkel gehüllt sind.
Die sienesische Genialität hat etwas Einzigartiges geschaffen, das der Welt vermacht wurde: In den Räumen des Palazzo Comunale finden wir Meisterwerke von Simone Martini und Ambrogio Lorenzetti; im prächtigen Dom finden wir - unter den vielen Wunderwerken - den berühmten Marmorboden, der von den Meistern der Renaissance entworfen wurde.

Vom Untergrund bis zum Himmel versetzt uns Siena immer wieder in Erstaunen: Das Wassernetz (die sogenannten „bottini“) ist ein außergewöhnliches Werk, das noch heute genutzt wird, und auch die Dächer, die sich in einem komplizierten Gewirr übereinander legen, gehören zu den Schönheiten dieser Stadt.
Eben wegen seiner architektonischen Besonderheiten, seiner großen kulturellen Blüte und seines hervorragenden Erhaltungszustandes wurde das historische Zentrum von Siena 1995 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Folgt man der Via Francigena weiter, erreicht man die südlichen Ausläufer der Toskana, wo sich das Val d'Orcia ausdehnt: dem Auge bieten sich Panoramen von stiller und einhüllender Schönheit. Um die Jahrhundertwende, kurz vor der Renaissance, gestaltete der Mensch die Landschaft so um, dass sie den (politischen und ästhetischen) Idealen des guten Regierungsführung entsprach, wodurch das entstand, was als „Kulturlandschaft“ bezeichnet wurde. 

Das Val d'Orcia, das oft mit langen Zypressenalleen assoziiert wird, ist ein facettenreiches Gebiet, das zwischen lehmigen Hügeln und grünen Reliefs wechselt, um an den Grenzen der Region, wo Wälder gedeihen und sich tiefe Schluchten im Gelände auftun, seine raue Seite zu zeigen. Begleitet wird die Reise von Festungen und befestigten Dörfern, die sich in den Hügeln erheben, sowie von romantischen Landstraßen, die zu abgelegenen Bauernhöfen führen. 
Seit 2004 gehört das Val d'Orcia zum Weltkulturerbe.