Die Befana ist eine sympathische Hexe, die jedes Jahr zwischen dem 5. und 6. Januar zu den Kindern kommt, eine Tradition, die in der Garfagnana und im mittleren Serchio-Tal heute noch sehr lebendig ist. In Barga wird sie seit wirklich langer Zeit gepflegt und wurde sogar in einem Statut aus dem Jahr 1366 zum ersten Mal erwähnt. Der Befana sind zahlreiche Bräuche gewidmet, unter anderem bekannte Lieder, sogenannte „Bettelgesänge“, die in Barga und den umliegenden Dörfern verbreitet waren. Dabei gingen Gruppen von Kindern und als Befana verkleidete Erwachsene von Haus zu Haus, um ein Ständchen zu singen, wofür sie üblicherweise mit Süßigkeiten, Getränken oder kleinen Geschenken belohnt wurden. In Barga versammelt man sich nach den Gesängen üblicherweise um ein großes Feuer auf der Piazza Angelio zu einem ausgelassenen Ringeltanz.
Die traditionellen Bettelgesänge inspirierten 1897 den Dichter Giovanni Pascoli, der die Region zu seiner Wahlheimat erkoren hatte, zu einem rührenden Gedicht mit dem Titel „La Befana“:
Und Befana wandelt, wandelt
in der Nacht aus Berges Höhen.
Nur von Müdigkeit und Böen,
Schnee und Frost wird sie ummantelt…
Am späten Abend, wenn die Gesänge verklungen und das Feuer erloschen sind, kommt die Befana auf einem Besen oder Esel in die Häuser geritten, um den braven Kindern Geschenke zu bringen… und den frechen Kindern Kohle!
Die Befana erwartet kleine und große Gäste auch in ihrem Häuschen in Pegnana oberhalb von Barga mit einem Geschenk in Form sympathischer Kekse von unterschiedlicher Form, z.B. Fische, Blumen, Häschen, Sonne oder Herzchen. Es handelt sich um Befana-Plätzchen aus Mürbeteig und Marzipan nach einem alten Rezept, das in vielen Varianten von den einheimischen Familien weitervererbt wird und nicht mit den bekannteren „Befanotti“ zu verwechseln ist.
