Reise durch das Kunsthandwerk von Livorno

Um über die Verarbeitung von Korallen zu sprechen, muss man in der Geschichte einen Schritt zurückgehen. Die Stadt Livorno war aufgrund ihrer Lage am Tyrrhenischen Meer und ihrer Funktion als Hafenstadt seit jeher ein von Migrationsströmen geprägtes Gebiet. Politische und soziale Ereignisse und insbesondere die von Ferdinando Medici erlassene Verfassung von Livorno begünstigten zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert die Ansiedlung ausländischer Bevölkerungsgruppen in der Hafenstadt, die vor allem durch Handelserleichterungen und religiöse Toleranz angezogen wurden.

In diesem Zusammenhang kamen viele Korallenhändler aus Genua und armenische Kaufleute nach Livorno, zusammen mit jüdischen Handwerkern und Kaufleuten aus Spanien und Portugal, die dort verfolgt wurden. Vor allem Letztere brachten die Geheimnisse der Korallenverarbeitung in die Stadt.

Im 17. Jahrhundert war es üblich, Korallen zu „zerkleinern“, d. h., in Körner zu zerlegen und dann auf dem Seeweg an Orte wie Alexandria in Ägypten zu verschiffen. In diesem und dem folgenden Jahrhundert erreichten die Verarbeitung von Korallen und der Handel damit ihren Höhepunkt. Die Korallen wurden in Nordafrika gefischt und mit neapolitanischen, sardischen und korsischen Booten nach Livorno gebracht. Im 18. Jahrhundert überstieg der Umsatz des Korallengeschäfts hunderttausend Zechinen.

Nach einer Phase der Verlangsamung - während der französischen Herrschaft - vervielfachten sich die Werkstätten und spezialisierten sich im Laufe des gesamten 19. Jahrhunderts auf die verschiedenen Phasen der Verarbeitung, Selektion und Klassifizierung. Die Arbeitskräfte bestanden hauptsächlich aus Frauen (die „corollaie“), die häufig zu Hause arbeiteten. Besonders erlesen waren Schmuckstücke wie Halsketten, Broschen, Armbänder und Anhänger sowie Statuetten, die dann die Häuser des Adels schmückten. Doch nicht nur in den Salons, sondern auch in den Symbolen der volkstümlichen abergläubischen Rituale ist die Koralle immer wieder zu finden, denn sie soll ideal zur Herstellung von Amuletten gegen den bösen Blick sein.

Da Livorno eine so bedeutende Seestadt ist, sind dort sehr viele Schiffe entstanden. Hier haben Schnitzer, Zimmerleute und Schiffszimmerleute schon immer den Bau von Schiffen begleitet. Im 19. Jahrhundert intensivierte sich auch die Holzverarbeitung zur Herstellung von Möbeln mit hervorragenden importierten Rohstoffen. So entstand der Beruf des Kunsttischlers, d. h., desjenigen, der die Techniken des Schnitzens, der Einlegearbeiten und des Lackierens beherrscht.

Durch die Anreize, die die Großherzöge den Handwerkern gewährten, ließen sich im Laufe des 17. Jahrhunderts einige Familien von Schnitzern und Graveuren in Livorno nieder: Die Kunsttischlerei oder die Kunst der Möbeltischler kam zur Tischlerarbeit in den Werkstätten der Stadt hinzu. Ähnlich wie bei der Entwicklung von Koralle und Eisen fiel die Wiederbelebung und Bestätigung dieser Handwerkskunst in Livorno mit der Restauration der Lothringer zusammen. Unter dem Einfluss des von der napoleonischen Besatzungszeit übernommenen Empire-Stils diktierten die Großherzöge die Regeln des Geschmacks und gaben der Nachahmung von Barock und Rokoko den Vorzug. Die Kunst verbreitete sich in kurzer Zeit und selbst ein kleines handwerklich hergestelltes Holzmöbel wurde in den Häusern wohlhabender Familien unentbehrlich. 

Einige technische und ästhetische Merkmale, die in den 1830er Jahren entwickelt wurden, unterscheiden die Möbel Livornos von allen anderen, zum Beispiel das Mahagonifurnier und die erlesenen Intarsien auf Weichholz, die gewundene geometrische Motive aufgreifen, die viel Freiraum lassen. Zusätzlich zu diesen Merkmalen gab es oft eine Reihe von Kniffen und Vorrichtungen, die es ermöglichten, ein und dasselbe Möbelstück für mehr als eine Funktion zu verwenden. 

In der Toskana des 19. Jahrhunderts war Livorno ein Vorreiter bei der Verwendung von Schmelzeisen. Die künstlerische Produktion erlesener Einrichtungsgegenstände umfasste schmiedeeiserne Betten, Waschbecken, Fenster und Türen, Lampen und Uhren.

Die Einweihung der Porta San Marco, die in den großherzoglichen Gießereien von Follonica gefertigt wurde, stellte 1842 einen bedeutenden Wendepunkt in der Verarbeitung dieses Materials dar. Denn das Tor stellte einen der ersten Versuche in der Toskana dar, bauliche und ästhetische Möglichkeiten miteinander zu verbinden, und nahm damit architektonische Lösungen vorweg, die später für Bahnhöfe, öffentliche Gebäude und europäische Märkte charakteristisch sein sollten.

Die neue Technologie etablierte sich parallel zum traditionellen Schmiedehandwerk und lieferte kunsthandwerkliche Produkte zur Verschönerung von Gärten und Gebäuden. Von Geländern, Balkons, Brunnen und Toren, die mit Geschmack und technischer Experimentierfreudigkeit hergestellt wurden, kommen wir zu sakralen Einrichtungsgegenständen wie Altarumzäunungen oder Treppen für Kanzeln und Balustraden. Es war jedoch vor allem die Verbreitung von Gaslampen, die Gusseisen als Technik für die Stadtgestaltung der damaligen Zeit etablierte. Mit Hilfe der Dampfmaschinen wandte sich Livorno auch der industriellen Produktion von Gasleitungen und Schienen für die Eisenbahn zu. Die Facharbeiter im Schiffbau durchliefen durch diese Sektoren eine weitere Entwicklung.

Die Tradition ist nicht verloren gegangen und Eisen ist nach wie vor ein „edles“ Material, das - zusammen mit anderen Metallen wie Messing - in der handwerklichen Herstellung von Einrichtungsgegenständen noch immer weit verbreitet ist.