Chiesa di Santa Maria a Porcari
Una chiesa recente che accoglie una comunità molto antica
La Chiesa della Natività di Maria Santissima si trova in località Rughi ed è la seconda in ordine di importanza dopo la Chiesa di San Giusto, la chiesa principale di Porcari (Lucca).
È un edificio sacro di fattura recente, avendo assunto la forma attuale solo nel 1933, data degli ultimi lavori di ristrutturazione e delle modifiche alla navata centrale e alle navate laterali. È poi diventata ufficialmente parrocchia soltanto nel 1945.
Nonostante questi eventi relativamente recenti, sul territorio era però già presente fin dal medioevo una comunità religiosa, una chiesa e soprattutto come stazione ospedaliera che forniva ricovero e ristoro ai tanti pellegrini che passavano dalla zona percorrendo l’itinerario della via Francigena verso Roma.
È quindi per le sue funzioni ospedaliere che si trovano menzioni di questo luogo in documenti addirittura anteriori al mille con le diciture Hospitale di S. Maria a Rughi o Hospitale del Ruchi.
Al suo interno presso l'altare maggiore si trova la “Madonna e il Bambino tra San Girolamo e un martire”, una tavola la cui realizzazione è stata collocata agli inizi del Cinquecento e la cui scoperta è avvenuta quasi per caso intorno al 1960, quando in seguito alla caduta di una tela nella chiesa è stato scoperto un “nascondiglio” con il dipinto che, evidentemente, era stato nascosto a suo tempo per motivi di sicurezza.
Dopo alcune ipotesi di attribuzione nel corso degli anni, quest'opera, nello specifico una pala lignea di 1,62 mt per 1,22 mt, costituita da tre tavole di pioppo connesse con incastri a coda di rondine, è stata definitivamente attribuita a Ranieri di Leonardo, attivo tra il 1502 ed il 1521.
