10 cose che potresti non sapere sugli Etruschi

Da dove venivano gli Etruschi? Dopo anni di supposizioni – durante i quali si è ipotizzato che gli Etruschi venissero da Nord, da Oriente, forse dal Mar Egeo – oggi abbiamo risposte attendibili. Gli scavi archeologici hanno infatti dimostrato che gli Etruschi discendono dalla civiltà villanoviana, una popolazione presente in Italia già al tempo dell’Età del Ferro che cambiò abitudini in seguito al contatto con i Greci, sbarcati nella penisola italiana nel 750 a.C. È dall’incontro tra queste due culture che molto probabilmente nacque la civiltà etrusca.

Gli Etruschi possedevano i più grandi giacimenti di ferro di tutto il Mediterraneo occidentale, come ad esempio l’Isola d’Elba, e avevano le capacità necessarie per sfruttare questa preziosa risorsa. Gli archeologi hanno infatti ritrovato grandi forni di argilla alimentati a carbone e grandi mantici utilizzati per alimentare continuamente la fiamma. Lo scheletro di un minatore etrusco rinvenuto a Populonia rivela però che le condizioni di lavoro del tempo erano durissime: le sue ossa sono infatti consumate dall’artrosi, deformate dallo sforzo fisico, e presentano segni di un tumore causato dal fumo e dal pulviscolo.

I siti scavati e le tombe hanno rivelato tanti oggetti della vita quotidiana degli Etruschi. Tra questi, vi sono oggetti che utilizziamo ancora oggi. Gli archeologi hanno infatti trovato un fornello da appoggiare sulla brace e sul quale porre pentole di coccio, antenato delle attuali cucine a gas; un ombrello usato durante le cerimonie per ripararsi dal sole, di cui conserviamo tutta la struttura; decine di monete, tra le prime ad essere coniate e utilizzate in Italia, o ancora protesi in oro trovate nelle dentature etrusche per sostenere denti finti, dentiere ante litteram. Il Museo nazionale etrusco di Chiusi permette un’autentica immersione negli usi e costumi del tempo. Passeggiare nelle sue sale, ricche di sculture, vasi, piatti, specchi, gioielli, urne funerarie e utensili vari, è un buon modo per capire quale fosse il senso della vita (e della morte) per questa ricca civiltà.

Nella civiltà etrusca, l’abbigliamento per uomini si basava su due abiti fondamentali: la tunica e il mantello, arricchito da motivi a scacchi e losanghe, da decorazioni in oro e da colori vivaci. È dall’abbigliamento etrusco che trassero ispirazione anche i Romani: la toga sembra infatti sia un discendente diretto della tebenna, uno dei più popolari mantelli etruschi.

A differenza del mondo greco e romano, le donne etrusche trascorrevano gran parte del loro tempo al di fuori delle mura domestiche. Le iscrizioni rinvenute ci hanno tramandato alcuni dei loro nomi: Velelia, Anthaia, Thania, Larthia, Tita, Nuzinai, Ramutha, Velthura, Thesathei. Libere e emancipate, le donne etrusche partecipavano alla vita pubblica, sapevano leggere, potevano essere titolari di attività commerciali e possedere oggetti. Su un bucchero (piccolo recipiente per alimenti) conservato al Museo Gregoriano Etrusco, nei Musei Vaticani, leggiamo ad esempio: “Mi ramuthas kansinaia”, ovvero “io sono di Ramutha Kansinai”. Il proprietario del vaso, una donna, è qui identificato con nome e cognome. Immaginiamo queste donne camminare eleganti per le strade dell’antica Roselle, oggi importante area archeologica del comune di Grosseto. Le immaginiamo discutere tra loro passeggiando dalla fontana lungo la via di accesso alla città fino al foro, centro nevralgico della comunità.

 I vasi e le ampolle trovati in varie tombe – come la Tomba del Leone e quella della Pellegrina, la Tomba della Scimmia o quella del Colle, disposte lungo la strada che conduce al Lago di Chiusi – ci permettono di capire come si truccavano le grandi signore etrusche. Sappiamo infatti che il loro beauty case era ben fornito, con pomate, unguenti, profumi, rossetti e ombretti. Le donne etrusche benestanti preparavano maschere di bellezza molto idratanti con farina d’orzo, lenticchie e bulbi di narciso. Per rendere lucente la pelle, utilizzavano inoltre olio d’oliva sparso sul corpo e poi raccolto con lo strigile. I rossetti di allora erano ricavati da alghe marine o dal gelso e, per gli occhi, esistevano ombretti estratti dai fiori di croco. I capelli, raccolti in lunghe trecce fermate da un anello, potevano essere resi più biondi tramite l’uso di tinture, già documentato all’epoca. Dal VI secolo a.C. in poi, le Etrusche potevano controllare il risultato del loro trucco su specchi di bronzo lucidato.

Dalle ossa trovate nelle numerose tombe dell’antica Etruria, sappiamo che gli Etruschi erano un popolo di bassa statura: le donne misuravano infatti un metro e cinquantacinque circa e gli uomini un metro e sessanta.

Nel mondo degli Etruschi, il banchetto permetteva di rinforzare i legami dei clan principeschi e di mostrare agli altri la propria ricchezza. Dopo un abbondante pasto di carne, zuppe di cereali,  frutta di stagione e frutta secca, nella seconda fase del banchetto veniva preparato e servito il vino. La ricetta del vino etrusco potrebbe però sorprendere i nostri palati. Si trattava infatti di un vino denso come miele da miscelare con l’acqua e arricchito da spezie, fiori, estratti vegetali e anche… formaggio grattugiato! In una sala all’interno della cantina Rocca di Frassinello a Gavorrano (Grosseto) sono conservati alcuni degli oggetti necessari alla preparazione e alla conservazione del vino etrusco. Tra questi, un magnifico stamnos realizzato e dipinto ad Atene intorno al 480 a.C. Proviene dalla necropoli etrusca di San Germano, parte dell’area archeologica di Rocca di Frassinello.

Se l’arte etrusca è esposta in musei di tutto il mondo, gli autori di questi capolavori restano immersi nel mistero. Pensate, vi è un solo artista etrusco di cui ci sia stato tramandato il nome: Vulca, scultore del VI secolo a.C. Secondo Plinio il Vecchio, Vulca lavorò per il re di Roma Tarquinio Prisco, che gli commissionò una statua di Giove, e per il Santuario di Portonaccio presso Veio, dove realizzò il meraviglioso Apollo conservato oggi al Museo nazionale etrusco di Villa Giulia a Roma.

A differenza dei Greci e dei Romani, gli Etruschi non ci hanno lasciato poemi, annali, resoconti storici o racconti. Per conoscere la loro lingua, di cui molto resta da scoprire, disponiamo solo di frammenti. La maggior parte dei 10 000 documenti in lingua etrusca giunti sino a noi, inoltre, sono iscrizioni dal contenuto ripetitivo nelle quali si ricordano semplicemente i nomi di persone, proprietari di oggetti o defunti. Cosa sappiamo allora sulla lingua degli Etruschi? Grazie a preziosi documenti come le tavole d’oro affisse sul tempio di Pyrgi, la sentenza incisa sul Cippo di Perugia, le celebrazioni prescritte sulla Tegola di Capua e la Tavola di Cortona, sappiamo che gli Etruschi scrivevano da destra a sinistra riprendendo i caratteri dell’alfabeto greco. Per secoli, l’etrusco fu l’equivalente dell’inglese in molte regioni d’Italia perché si sovrappose alle tante lingue locali.

Perché, ad un certo punto, gli Etruschi scomparvero per sempre? La civiltà etrusca finì per ragioni militari economiche e sociali che agirono su un lungo arco di tempo. Dopo aver cacciato nel 509  a.C. Tarquinio il Superbo, ultimo re di origine etrusca, Roma divenne una repubblica indipendente ed occupò a sua volta le terre dell’Etruria. Nel 396 a.C., Veio fu distrutta dai Romani e, intorno al 100 a.C., la lingua e la scrittura etrusche erano ormai completamente scomparse. Gli Etruschi non sono quindi scomparsi nel nulla, poiché nessuno li ha sterminati. La loro civiltà cambiò progressivamente lingua e cultura fondendosi con quella romana. È per questo che, oggi, molti di noi hanno ancora sangue etrusco nelle vene.