Malaparte, nel capitolo dedicato a Prato descrive la città partendo dalla piazza Duomo, “la più ariosa e chiara, forse di tutta la Toscana”, in mezzo alla quale spicca la statua di Giuseppe Mazzoni, triumviro del governo provvisorio toscano nel 1849 insieme a Guerrazzi e Montanelli. Per le sue posizioni intransigenti, questo personaggio venne soprannominato il “Catone toscano” ed ebbe incarichi molto importanti all’interno della Massoneria: fu infatti Gran Maestro del Grande Oriente d’Italia dal 1871 al 1880, anno della sua morte.
Al centro della Piazza del Duomo si trova “la macchia rosea della fontana di marmo, da bel colore di carne”: questo monumento, detto anche fontana del Pescatorello o più familiarmente del Papero - per i cigni appoggiati sui bordi delle vasche - fu disegnato dall’architetto campigiano Mariano Falcini e scolpita nel 1863 da Emanuele Caroni e Ulisse Cambi.
Alle spalle dell’elegante fontana appare “la fronte marmorea del Duomo, - come dice sempre Malaparte in Maledetti Toscani - a strisce bianche e verdi, il pèrgamo di Michelozzo e Donatello, appeso come un nido all’angolo della facciata, e il bel campanile che servì da modello al campanile di Giotto, ma più di quello è semplice, snello e schietto; di pietra tagliata, di buona e liscia pietra pratese”. Si tratta del complesso monumentale più importante della città laniera, di cui si ha notizie certe fin dal X secolo quando la chiesa di Santo Stefano fu elevata a pieve battesimale del Borgo al Cornio.
Il campanile citato da Malaparte venne costruito nel Duecento e raggiunse l’altezza attuale intorno alla metà del Trecento, pochi decenni prima che venisse costruita la facciata di gusto tardo gotico, leggermente staccata da quella precedente per permettere il passaggio al pulpito esterno, costruito da Michelozzo e decorato da Donatello, fra il 1428 e il 1438.
