Falò di San Nicolò - Credit: Walter Massari
I falò lunigianesi non sono l'unica testimonianza in Italia di tradizioni legate all'accensione di fuochi propiziatori. Per tutto lo stivale, dalla Romagna al Salento, infatti, si innalzano e bruciano enormi cataste di legna per illuminare le brevi notti dei mesi invernali. Un rito che affonda le proprie radici negli antichissimi costumi della tradizione pagana.
Sembrano, infatti, ricollegarsi ai remoti culti che celebravano il dio Sole, rappresentazione della vita, con l'accensione di fuochi per propiziarne la “vittoria” contro il freddo e sterile inverno e augurare una buona stagione di raccolto. I roghi, inoltre, simboleggiavano la volontà di abbandonare tutto ciò che apparteneva ai mesi passati, per iniziare al meglio l'anno venturo. Con il passare dei secoli questa pratica è stata adottata e rivalutata dal cristianesimo, diventando così la tradizione di oggi.
Ma non è finita qui. Una tradizione locale lega i falò pontremolesi all'antica ostilità medievale tra la fazione dei Guelfi e quella dei Ghibellini, sostenitori rispettivamente del Papato e dell'Impero. Gli scontri, spesso violenti, tra questi due partiti segnarono la storia e la conformazione di Pontremoli che, nel 1322, per far fronte alle crudeltà, fu costretta a dividere il borgo in due con la costruzione della Cortina di Cacciaguerra. Il loro antagonismo è giunto fino a noi, seppur mitigato e in guisa di gioco, sotto forma della competizione tra i due falò. In realtà, in passato i fuochi pontremolesi dovevano essere molti di più: le testimonianze dei documenti attestano la pratica dell'accensione di falò parrocchiali fin dal Cinquecento.
