Tutti i segreti di Montecristo, isola misteriosa e selvaggia

L'isola è la più solitaria e selvaggia tra quelle toscane. I tentativi di popolamento risalgono agli Etruschi. La storia di Montecristo comincia con la fondazione di una importante Abbazia da parte dei seguaci di san Mamiliano, il quale vi soggiornò da eremita nel V secolo.

Alla metà del XVI secolo i saraceni espugnarono il Monastero, decretandone la fine. Dopo vari tentativi di colonizzazione nel 1878, dopo l'Unità d'Italia, vi si insediò una colonia penale. Nel 1899 l'isola divenne una riserva di caccia esclusiva di Vittorio Emanuele III, e tale è rimasta fino all'istituzione della Riserva Naturale nel 1971.

Nell'isola si svolgono alcuni importanti passaggi del celebre romanzo (da cui sono stati tratti numerosi film) Il conte di Montecristo dello scrittore francese Alexandre Dumas. In particolare il protagonista vi trova il leggendario tesoro, col quale realizza la sua formidabile vendetta.

La grotta di San Mamiliano è un luogo sacro che si trova sull'Isola di Montecristo. La vocazione monastica dell'isola è legata alla figura di San Mamiliano, il vescovo di Palermo che, secondo la tradizione, per sfuggire ai Vandali, sarebbe qui approdato con altri monaci.

Lungo le pendici del Monte della Fortezza, dominato dai resti di un fortilizio fatto costruire dagli Appiani alla fine del XIV secolo, è la Grotta che la devozione popolare ha sempre identificato come dimora del santo eremita e luogo nel quale, egli, facendosi scudo della croce, avrebbe ucciso un drago, simbolo evidente del paganesimo. Al suo interno numerosi ex voto costituiscono la testimonianza del passaggio di generazioni di pellegrini e di marinai.

Lo Scoglio d'Africa o Formica di Montecristo è un piccolo isolotto dell'Arcipelago Toscano situato in mare aperto nelle acque tra il Tirreno e il Canale di Corsica. Si trova a ovest dell'Isola di Montecristo, a sud dell'Isola di Pianosa e a est della Corsica. Amministrativamente appartiene al comune di Campo nell'Elba. Per le sue dimensioni e la sua conformazione, può essere considerato a tutti gli effetti uno scoglio affiorante in un tratto di mare dai fondali più bassi, geologicamente appartenente alla dorsale marina che, più a nord, ha originato nei suoi affioramenti superficiali anche l'Isola di Pianosa e l'Isola di Capraia.