Vie della fede: itinerari delle comunità toscane

Tale organizzazione stradale rispecchiava un’economia al cui centro c’erano le campagne, in cui le città non erano ancora tornate a rivestire un ruolo centrale. In Toscana, nell’area fiorentina, vi erano una serie di percorsi che risalivano le valli principali, quali la Greve, Pesa e Elsa, collegati da tracciati trasversali, che costituirono poi la Via Volterrana; a nord dell’Arno esistevano invece strade dirette ai valichi appenninici, come la via Faentina e le due per Bologna - con la variante per la valle del Bisenzio.

Unica grande arteria interregionale era la Via Francigena, percorsa dai pellegrini e dai mercanti diretti a Roma e provenienti dalla Francia. La ripresa economica e commerciale delle città fece sì che queste vie permettessero la crescita del territorio circostante, provocando una rivoluzione dell’assetto stradale preesistente: dal XIII secolo si compì una svolta che segnò definitivamente il sistema viario toscano, che andò articolandosi in assi maggiori, che si dipartivano radialmente dai centri urbani, e assi minori, che congiungevano ogni singola realtà territoriale con le strade principali. 

Decisivo a tal riguardo fu il recupero agricolo e idraulico delle pianure e il miglioramento della tecnica di costruzione delle strade, pur trattandosi ancora di percorsi in gran parte percorribili solo con bestie da soma. Attorno al ruolo sempre più centrale di queste (ormai non più semplici “vie della fede”) nascevano nuovi insediamenti. Firenze fondava San Giovanni, Terranova, Castelfranco, Montevarchi e Figline, Pontassieve, Dicomano, Vicchio, Borgo San Lorenzo, Barberino, Scarperia e Firenzuola; Lucca dava vita a Pietrasanta e Camaiore. Nascevano allo stesso tempo Grosseto, Massa, Carrara, Prato. Ancora oggi queste comunità corrispondono nella spiritualità a luoghi precisi, di culto o di incontro ma sempre nati “lungo la via”.