Carota Pastinocello
Una varietà selvatica presente in Toscana già ai tempi dei Romani
Il pastinocello è una carota spontanea (Daucus carotae maior) che si trova - da febbraio a marzo - nei prati lungo gli argini dei fiumi, in particolare nelle province di Lucca e Massa Carrara. Può essere anche coltivata.
Della pianta spontanea si consumano il fusto e le foglie; della pianta coltivata la radice. Le foglie sono verdi e lucide, il fusto è striato e ramoso, lungo da 30 cm fino a 2 m, con fiori bianchi.
La radice del prodotto viene adoperata unicamente per l'alimentazione umana, cruda o cotta, mentre le foglie, oltre che per la preparazione di frittate e tisane diuretiche, sono utilizzate fresche come alimento per il bestiame.
La carota ha un sapore dolciastro che ricorda, così come il suo colore giallo-marroncino, quello delle nocciole. Il prodotto deve la sua tradizionalità e qualità sia alla particolarità della cultivar, che ben si adatta alle condizioni pedoclimatiche della zona, sia alla tecnica di coltivazione, rimasta invariata nel tempo. La coltivazione del pastinocello è a rischio: la pianta spontanea è ancora reperibile ma la carota non è utilizzabile. Dal dopoguerra la sua coltivazione è in pratica caduta in disuso. Solo nel 1997 un appassionato di prodotti tipici, rinvenendone qualche seme, ha ricominciato a coltivarla.
